14 Mar Cómo diferenciar entre EAL y TDAH
Un estudiante que aprende inglés se distrae en clase, no presta atención a las instrucciones y no puede quedarse quieto. Parece TDAH. La clave está en dónde se manifiesta este comportamiento. El TDAH se presenta en todas partes: en casa, en el patio de recreo, en la lengua materna del estudiante, en tareas que no implican ningún idioma. La falta de atención provocada por un idioma desconocido solo aparece cuando el inglés representa un obstáculo, y disminuye a medida que se aprende inglés.
¿Por qué aprender un nuevo idioma se parece al TDAH?
Porque un estudiante que no puede seguir el inglés con fluidez hace lo que cualquiera haría: deja de prestar atención a lo que no entiende, observa a sus compañeros en busca de pistas y abandona las tareas con mucho texto. Procesar un segundo idioma todo el día es agotador, por lo que la atención disminuye por la tarde. Desde el frente del aula, esto se percibe como distracción, inquietud y falta de atención. Se trata de una carga lingüística para la que el estudiante aún no está preparado, no de un trastorno.
¿Cómo se manifiesta el TDAH, independientemente del idioma?
La atención se interrumpe incluso cuando la tarea es fácil y se realiza en el idioma que domina el estudiante. Un estudiante con TDAH pierde la concentración en cosas que entiende e incluso disfruta, no solo en tareas difíciles de inglés.
Los signos de hiperactividad e impulsividad también se manifiestan: abandonar el asiento, responder impulsivamente, no poder esperar el turno, mostrarse inquieto incluso cuando la tarea no tiene nada que ver con el lenguaje. Este patrón es antiguo, ya presente antes del ingreso a una escuela de inglés, y se observa en más de un ámbito. Un nuevo idioma no genera impulsividad, ni esta se transmite al estudiante a casa o a su lengua materna. El TDAH sí.
¿Cómo se distinguen en un estudiante que todavía está aprendiendo inglés?
Al analizar la atención en diversos contextos y en distintos idiomas, y al medirla de una manera que el inglés no pueda distorsionar, se utilizan escalas de valoración como la SNAP-IV 26 y las escalas de Conners, que se aplican a padres y profesores, no solo a un aula. Por lo tanto, la cuestión radica en si la dificultad se manifiesta en casa y en la lengua materna, y no solo en las clases de inglés.
La prueba de rendimiento continuo MOXO añade una medida objetiva de la atención sostenida, prácticamente sin lenguaje, lo que la hace justa para un estudiante bilingüe.
Si se analizan los antecedentes del desarrollo, cuándo comenzaron los síntomas y si el TDAH es hereditario en la familia, estos datos permiten distinguir una verdadera dificultad de atención del esfuerzo habitual que supone aprender un nuevo idioma. Una atención deficiente solo en inglés, reportada únicamente por el profesor de inglés y que mejora con el tiempo, no es TDAH.
TL; DR
- El TDAH se manifiesta en diversos entornos e idiomas, y desde una edad temprana; la falta de atención causada por el inglés aparece solo cuando el idioma es el obstáculo y disminuye a medida que mejora el dominio del inglés.
- Un estudiante que no puede seguir las clases en inglés se desmotiva, copia a sus compañeros y se cansa por la tarde, lo que se interpreta como una distracción, pero en realidad es una carga lingüística, no un trastorno.
- El TDAH genuino provoca dificultades de atención incluso en tareas sencillas realizadas en el idioma que domina el estudiante, y conlleva signos de impulsividad e hiperactividad que una barrera lingüística no produce.
- Se distingue entre diferentes contextos e idiomas: escalas de calificación para padres y maestros, como la SNAP-IV 26 y la de Conners, la prueba de desempeño continuo MOXO como medida imparcial desde el punto de vista lingüístico y el historial de desarrollo.
- Ambos errores son comunes: una dificultad lingüística que se diagnostica erróneamente como TDAH, o un TDAH real que se descarta como "solo un problema de lenguaje", y el alumno callado y distraído es el que con mayor frecuencia pasa desapercibido.
¿Qué ocurre si te equivocas?
Ambos errores son comunes. Un estudiante que se desconecta del inglés que no entiende es derivado por TDAH, y se le asigna un diagnóstico, a veces incluso medicación, para lo que antes era una dificultad lingüística. O bien, a un estudiante con TDAH se le resta importancia con frases como "aún se está adaptando" y "es solo el idioma", y pasan años sin apoyo. El estudiante tranquilo y distraído, que no causa problemas, es el que con mayor frecuencia pasa desapercibido, en ambos casos.
En Global Education Testing, psicólogos educativos registrados en el HCPC evalúan la atención en distintos entornos e idiomas, utilizan la prueba MOXO como una medida imparcial desde el punto de vista lingüístico y la interpretan en función del historial del estudiante en lugar de basarse en el relato de una sola clase. El informe cumple con los criterios del DSM-5-TR y la CIE-11 y está reconocido por el IB, Cambridge International, Pearson Edexcel y College Board. El TDAH es una de las diversas dificultades que puede imitar un nuevo idioma, y distinguir una brecha lingüística de una dificultad genuina Esta es la cuestión más amplia que subyace a esta.
El objetivo es responder correctamente a la primera, para que un estudiante que solo tiene dificultades con el idioma no sea tratado por TDAH, y un estudiante que tiene TDAH no tenga que esperar a que su inglés lo explique.
Alexander Bentley-Sutherland es el director ejecutivo de Global Education Testing, el proveedor líder de pruebas de desarrollo del aprendizaje diseñadas específicamente para la comunidad de escuelas privadas e internacionales en todo el mundo.