08 junio ¿Por qué las niñas con TDAH suelen ser ignoradas?
A las niñas con TDAH se les diagnostica con mucha menos frecuencia que a los niños, y generalmente años después, porque suelen presentar con mayor frecuencia un cuadro de inatención predominante, que es más silencioso y fácil de pasar por alto que el comportamiento disruptivo e hiperactivo que las escuelas tienden a detectar.
En estudios comunitarios, los niños son diagnosticados aproximadamente el doble de veces que las niñas; sin embargo, las investigaciones demuestran cada vez más que esta diferencia se debe a una falta de reconocimiento, más que a una diferencia real en la frecuencia con la que las niñas se ven afectadas. El resultado es una generación de niñas brillantes y capaces que sufren en silencio, a menudo hasta bien entrada la adolescencia o la edad adulta, antes de que nadie se detenga a buscarlas.
¿Por qué se suele pasar por alto el TDAH en las niñas?
El TDAH suele pasar desapercibido en las niñas porque la afección se definió inicialmente en torno al comportamiento de los niños hiperactivos, y el instinto para detectarlo todavía se inclina hacia esa dirección.
Las niñas suelen presentar síntomas de falta de atención que no interrumpen la clase, por lo que es menos probable que los padres, los profesores e incluso los médicos los reconozcan o remitan a una niña para una evaluación.
Varios factores agravan el problema. Durante la mayor parte del siglo pasado, las derivaciones a clínicas correspondían mayoritariamente a niños hiperactivos, y los primeros criterios de diagnóstico se basaron en esos datos. La proporción de niños y niñas atendidos en clínicas ha disminuido de aproximadamente 25:1 a cerca de 3:1 a medida que ha aumentado la concienciación, mientras que en la población general se sitúa en torno a 2:1.
Esa brecha cada vez menor es prueba de que las niñas estaban siendo ignoradas. El sesgo de derivación también influye: los estudios demuestran sistemáticamente que los padres, los maestros y los profesionales son más propensos a detectar y derivar a niños que a niñas con las mismas dificultades subyacentes.
Según datos de los CDC, las tasas de diagnósticos realizados rondan el 13 % para los niños y el 6 % para las niñas . Hasta que se actualizaron los criterios, el requisito de que los síntomas aparecieran antes de los siete años excluía a muchas niñas con dificultades de atención cuyos problemas solo salían a la luz a medida que aumentaban las exigencias escolares.
¿En qué se diferencia el TDAH en niñas y niños?
La principal diferencia radica en la dirección. Los niños con TDAH tienden a exteriorizar sus dificultades mediante hiperactividad e impulsividad visibles que perturban el aula y propician una derivación temprana, mientras que las niñas suelen interiorizar las suyas como falta de atención, ansiedad y autoculpabilización que pasan desapercibidas.
Un niño que no puede quedarse quieto, suelta respuestas sin pensar y perturba la clase es difícil de ignorar, por lo que se le identifica rápidamente. Una niña que se distrae discretamente, pierde el hilo de las instrucciones y olvida sus deberes absorbe la dificultad internamente, y se interpreta como timidez, ensoñación o descuido. Además, las niñas tienen más probabilidades de recibir el diagnóstico de predominio inatento, mientras que los niños suelen recibir el de hiperactividad-impulsividad.
No se trata de que las niñas tengan una versión más leve del TDAH. Es una manifestación diferente, y mucho menos reconocida, de la misma afección.
La trampa del enmascaramiento: por qué las chicas brillantes pasan desapercibidas
Muchas chicas con TDAH disimulan sus dificultades esforzándose mucho más que sus compañeras para no quedarse atrás, lo que oculta el problema hasta que la carga de trabajo finalmente supera su capacidad de compensación, a menudo en la escuela secundaria o en el período previo a los exámenes oficiales.
Una niña capaz puede sobrellevar sus primeros años escolares con mucho esfuerzo: revisando todo minuciosamente, reescribiendo tareas, quedándose despierta hasta tarde y aferrándose a rutinas. Los investigadores describen este tipo de compensación y camuflaje como una de las principales razones por las que a las niñas se les diagnostica tardíamente.
La trampa radica en confundir el enmascaramiento con la capacidad de afrontar las dificultades. Aparenta estar bien, por lo que se cree que no necesita ayuda, aunque el esfuerzo la esté agotando silenciosamente. Cuando aumentan las exigencias, con más asignaturas, exámenes más largos y más trabajo independiente, la estrategia deja de funcionar. Lo que puede parecer un declive repentino en una adolescente suele ser, en realidad, el resultado de años de TDAH sin diagnosticar que finalmente se manifiestan.
¿Cómo se manifiesta el TDAH en las niñas y qué señales hay que tener en cuenta?
El TDAH en las niñas suele manifestarse como falta de atención, desorganización y sensibilidad emocional, más que como hiperactividad manifiesta. Los síntomas son reales, pero sutiles, razón por la cual a menudo se confunden con rasgos de personalidad en lugar de reconocerlos como una afección tratable.
Los signos comunes del TDAH en las niñas incluyen:
- Soñando despierta, absorta en sus pensamientos o aparentemente perdida en su propio mundo.
- Dificultad para comenzar, organizar y terminar las tareas escolares.
- Olvidos y pérdida frecuente de pertenencias.
- Errores por descuido a pesar de la clara capacidad
- Problemas para seguir instrucciones de varios pasos
- Fuertes reacciones emocionales, sensibilidad a las críticas o sobrecarga frecuente
- Ansiedad, perfeccionismo o necesidad de complacer a los demás.
- Hablador e interrumpidor, ya que la hiperactividad en las niñas suele ser verbal y social.
- Agotamiento mental después de un día escolar que parece normal desde fuera.
- Dificultad para gestionar el tiempo, los plazos y las transiciones.
Cualquier niño muestra algunos de estos síntomas de vez en cuando. Lo que apunta al TDAH es el patrón: síntomas persistentes, que aparecen en más de un contexto y que crean una brecha cada vez mayor entre el esfuerzo que hace la niña y los resultados que obtiene.
¿Es TDAH o ansiedad?
En las niñas, el TDAH y la ansiedad se confunden fácilmente y suelen presentarse juntos. La ansiedad suele ser lo primero que notan los adultos, lo que puede eclipsar el TDAH subyacente y llevar a que se trate el síntoma en lugar de la causa.
Años de dificultades para concentrarse, olvidos y retrasos a pesar del esfuerzo son realmente estresantes, y muchas niñas desarrollan ansiedad además de un TDAH no diagnosticado. Los profesionales clínicos denominan a esto enmascaramiento diagnóstico: se reconoce la ansiedad o el estado de ánimo bajo más evidentes, mientras que el TDAH subyacente pasa desapercibido o se diagnostica erróneamente en un principio. Una evaluación integral del TDAH está diseñada para diferenciar ambos trastornos e identificar cuándo coexisten, de modo que el apoyo se centre en la raíz del problema y no solo en sus síntomas superficiales.
¿Cuánto cuesta un diagnóstico tardío o no detectado?
Un diagnóstico tardío o no detectado les cuesta a las niñas años de sufrimiento innecesario. En promedio, a las niñas se les diagnostica TDAH varios años más tarde que a los niños, y muchas no son identificadas hasta la edad adulta, a veces solo después de que se evalúa a su propio hijo.
Las cifras son alarmantes. A las niñas se les diagnostica la enfermedad, en promedio, unos cinco años más tarde que a los niños , y un amplio estudio poblacional reveló que las niñas y las mujeres eran casi cuatro años mayores que los niños y los hombres en el momento del diagnóstico.
El costo no es solo académico. Fracasar año tras año a pesar del esfuerzo real erosiona la confianza de la niña y crea una autoimagen basada en la idea de que es perezosa, descuidada o simplemente no lo suficientemente inteligente, cuando nada de eso es cierto. El TDAH no tratado en niñas se asocia con mayores tasas de ansiedad, depresión y baja autoestima. Incluso después del diagnóstico, históricamente las niñas han tenido menos probabilidades que los niños de recibir tratamiento.
Cuanto antes se identifique su perfil de falta de atención, antes podrá la niña acceder al apoyo y las adaptaciones adecuadas, y antes podrá comprender que sus dificultades tienen un nombre y no son un fracaso personal.
¿Cuándo debería considerar una evaluación de TDAH para su hija?
Considere la posibilidad de realizar una evaluación de TDAH cuando una niña capaz tenga un rendimiento inferior al esperado en relación con su esfuerzo, tenga dificultades para concentrarse y organizarse, o muestre ansiedad junto con dificultades académicas, especialmente cuando estos patrones persisten tanto en casa como en la escuela.
En la práctica, las señales que merecen atención incluyen una brecha persistente entre la capacidad y los resultados, el agotamiento y la sensación de agobio por las cargas de trabajo habituales, la dificultad para comenzar o terminar las tareas, la ansiedad que guarda una estrecha relación con las exigencias escolares y una lucha notable en un momento de transición, como al comenzar la escuela secundaria o al entrar en los años de exámenes.
Dado que las niñas son las menos propensas a ser derivadas por la escuela, la decisión suele recaer en los padres, quienes simplemente perciben que algo no cuadra. Una evaluación integral del TDAH busca específicamente el perfil de inatención más sutil, se basa en información estandarizada de padres y maestros, e incluye mediciones objetivas como la prueba de rendimiento continuo MOXO, de modo que el diagnóstico se fundamenta en evidencias y no en si la niña coincide con el perfil más conocido y llamativo del TDAH.
En Global Education Testing, nuestros psicólogos educativos evalúan a estudiantes de todo el mundo con este perfil. Si reconoce a su hija en este artículo, solicite el paquete informativo y la lista de precios para comprender en qué consiste una evaluación y cómo un diagnóstico puede facilitarle el acceso a apoyo.
Alexander Bentley-Sutherland es el director ejecutivo de Global Education Testing, el proveedor líder de pruebas de desarrollo del aprendizaje diseñadas específicamente para la comunidad de escuelas privadas e internacionales en todo el mundo.