18 de mayo Cuando la discalculia leve no explica el comportamiento en la escuela
Mi hija tiene discalculia leve y ahora está recibiendo puntos por mala conducta en la escuela.
Cuando un padre nos escribe sobre un niño como Mia ( nombre cambiado por motivos de privacidad ), el mensaje suele empezar con una frase como esta: «Está empezando a acumular muchos puntos de mala conducta en el colegio, así que me gustaría que le hicieran una prueba».
Lo que sigue suele ser una descripción que no termina de cuadrar. «Tiene conocimientos sólidos en la mayoría de las materias, pero le cuestan las matemáticas. En quinto de primaria le diagnosticaron discalculia leve, así que le hemos asignado un tutor. No es propio de ella, pero a menudo se siente abrumada en clase y le cuesta esperar a que el profesor le preste atención inmediata. También comenta que cree tener problemas de ira, que parecen manifestarse cuando se siente abrumada por su entorno».
Y luego viene la parte que suele quedar oculta en el correo electrónico, pero que es la más importante: “Es una chica maravillosa, cariñosa y divertida. Es popular en el colegio y quiere ir todos los días”.
Este es un caso que el sistema solo ha explicado parcialmente. El diagnóstico de discalculia leve en quinto grado explica la dificultad con las matemáticas, pero no el resto: los problemas de comportamiento, la incapacidad para esperar, la sensación de agobio, la ira que ha empezado a reconocer en sí misma. En Global Education Testing vemos este perfil con frecuencia. Generalmente significa que la primera evaluación encontró una parte del problema, pero no el panorama completo.
¿Qué significa que empiecen a aparecer problemas de comportamiento después de un diagnóstico de aprendizaje?
Una prueba de detección de discalculia leve en quinto grado proporciona información útil. Ofrece información específica sobre cómo el niño procesa la información numérica. No proporciona información sobre la atención, el control de los impulsos, la regulación emocional, la carga sensorial ni la función ejecutiva.
Cuando un niño con un diagnóstico parcial empieza a acumular puntos de conducta, casi siempre indica que existe otro problema subyacente. La conducta no surge de la nada; es la consecuencia visible de un proceso invisible. Un niño que de repente acumula puntos suele haber estado lidiando con problemas internos durante mucho tiempo antes de que se registrara su comportamiento.
En nuestra experiencia, la explicación más común para este patrón es que se pasó por alto una condición concomitante en la primera ronda de evaluación. Las pruebas de detección escolares están diseñadas para detectar aspectos específicos. No son evaluaciones psicoeducativas completas. Pueden identificar un perfil de discalculia leve sin evaluar la atención, la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento, la ansiedad ni los rasgos del espectro autista. La prueba de detección escolar cumplió su función. Simplemente no estaba diseñada para evaluar el resto.
¿Por qué necesita atención inmediata y le cuesta esperar a que la ayuden en clase?
La madre lo describe con detalle: “Parece que a menudo se siente abrumada en clase y le cuesta esperar a que la maestra le preste atención de inmediato”.
La frase «necesitar atención inmediata» es muy significativa. En una evaluación de psicología educativa, esto se engloba dentro del control de impulsos y la tolerancia a la frustración. Ambos son dominios fundamentales de la regulación de la atención y se evalúan directamente mediante instrumentos clínicos.
Un niño que realmente no puede esperar, que no tolera el lapso entre necesitar ayuda y recibirla, muestra una de las características clásicas de la presentación inatenta o combinada de las dificultades de atención. Esto es particularmente común en las niñas, donde los síntomas más disruptivos del déficit de atención suelen quedar enmascarados por la habilidad social, la amabilidad y el deseo de complacer. Las niñas con dificultades de atención suelen pasar desapercibidas en la escuela primaria. A veces se las identifica cuando su comportamiento comienza a manifestarse en quinto o sexto grado, a menudo coincidiendo con el cambio en las exigencias académicas, que pasan de aprender a leer a leer para aprender.
Otra explicación común para la necesidad de atención inmediata es la sobrecarga sensorial o emocional. Un niño abrumado por el ruido del aula, la complejidad social o los cambios de ambiente puede presentar el mismo comportamiento observable que un niño con dificultades de atención. Ambos problemas suelen presentarse juntos. Es importante distinguirlos porque las intervenciones son diferentes.
¿Qué significa cuando una niña dice que cree que tiene problemas para controlar su ira?
Esta es la frase del mensaje de los padres que leímos con más atención: «También menciona que cree tener problemas de ira, que parecen manifestarse cuando se siente abrumada por su entorno».
Dos cosas llaman la atención. Primero, la niña le pone nombre a su estado. Ha notado su estado interno y ha intentado identificarlo. Este nivel de autoconciencia en una niña de primaria es inusual. Nos indica que es reflexiva y elocuente. También nos indica que se preocupa por sí misma.
En segundo lugar, el padre o la madre ha observado correctamente el desencadenante. La ira no es aleatoria. Surge cuando la niña se siente abrumada por su entorno. No se trata de ira como rasgo de personalidad, sino de una desregulación emocional en respuesta a una carga regulatoria que la niña no puede manejar.
Los niños rara vez tienen problemas de ira como problema principal. La ira en los niños casi siempre es una respuesta secundaria a otra cosa: ansiedad, agobio, sobrecarga sensorial, frustración por una tarea que no pueden completar, malestar social o el agotamiento acumulado de mantener la compostura en la escuela. Cuando un niño dice: "Creo que tengo problemas de ira", generalmente está describiendo un comportamiento que no puede explicarse a sí mismo. El objetivo de una evaluación es encontrar la explicación.
En nuestros informes utilizamos la Escala Revisada de Ansiedad y Depresión Infantil y la entrevista clínica directa para identificar la dimensión emocional subyacente a los síntomas conductuales. Aún no hemos conocido a ningún niño cuyo diagnóstico principal fuera realmente ira. Hemos conocido a muchos niños con otros problemas.
¿Qué aspectos evalúa Global Education Testing?
Nuestras evaluaciones son realizadas por psicólogos educativos registrados en el HCPC. El registro garantiza que nuestros psicólogos cumplan con estándares profesionales de obligado cumplimiento. Nuestros informes gozan de reconocimiento internacional y son aceptados por las principales juntas examinadoras, como el IB, Cambridge, Edexcel y College Board.
Para un niño que presenta el cuadro clínico descrito en este artículo, la batería de pruebas suele incluir la Escala de Inteligencia de Wechsler para Niños, Quinta Edición (WISC-V) para obtener un perfil cognitivo completo que incluya la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento, la Prueba de Logro Individual de Wechsler, Tercera Edición (WIAT-3) para evaluar el rendimiento en todas las áreas académicas, incluyendo una visión más detallada del perfil matemático que la que puede proporcionar una prueba de detección escolar, las escalas de calificación de Conners y SNAP para la atención y el control de los impulsos, la Escala Revisada de Ansiedad y Depresión Infantil (RCADS) para evaluar el perfil emocional, y medidas adicionales para la función ejecutiva, el procesamiento sensorial y, cuando esté indicado, los rasgos del espectro autista.
El resultado es un informe que explica al niño en su totalidad. No solo las matemáticas. No solo el comportamiento. La conexión entre ambos, las motivaciones subyacentes y las recomendaciones prácticas que la escuela puede implementar.
¿Por qué importa que esté rodeada de niños durante el reportaje?
La madre hace una observación perspicaz: “Mia parece tener dificultades para comprender por qué los puntos de conducta no favorecen su aprendizaje. Está rodeada de niños con problemas de conducta en su clase, por lo que percibe que esto es normal. Estoy trabajando con la escuela para corregir esta interpretación”.
Esta es una de las piezas de información más importantes de la investigación, y el padre ya ha identificado correctamente la dinámica.
Los niños construyen su sentido de normalidad a partir de su entorno inmediato. Si el grupo de iguales es uno donde los puntos de comportamiento son rutinarios, el niño los interpreta como moneda de cambio social en lugar de como retroalimentación. La función correctiva de los puntos se pierde. El niño deja de percibirlos como información y comienza a percibirlos como parte de su identidad. "Soy uno de los niños que reciben puntos" se convierte en un autoconcepto que luego resulta muy difícil de erradicar.
Esto es importante porque la identidad es arraigada. Cuanto más tiempo un niño conserva una identidad, más influye esta en su comportamiento. Un niño que decide que es uno de los niños que se portan mal empieza a comportarse como tal. El sistema escolar refuerza esta identidad otorgando más puntos. El ciclo se perpetúa.
Los padres tienen razón al querer corregir la interpretación. La forma más rápida de romper este ciclo es darle al niño una explicación diferente y más precisa de lo que está sucediendo. Una evaluación adecuada proporciona esa explicación. Separa la dificultad de la identidad. Le dice al niño claramente que su cerebro funciona de una manera particular y que los comportamientos son una respuesta a eso, no un defecto de carácter.
¿Podría existir alguna afección más allá del diagnóstico de discalculia leve?
Sí. Esa es precisamente la pregunta que hay que hacerse y para la que está diseñada una evaluación integral.
Las afecciones más comunes que se presentan junto con un perfil de discalculia leve, en un niño que ahora muestra el cuadro que este padre ha descrito, incluyen las siguientes.
Déficit de atención, en particular la presentación combinada o desatenta. La dificultad para esperar, la sensación de agobio, la ira cuando el entorno se vuelve demasiado abrumador y los comportamientos observados se ajustan a este patrón.
La debilidad de la memoria de trabajo, que dificulta las matemáticas más de lo que explica la discalculia por sí sola, y que también provoca síntomas de comportamiento en clase porque el niño no puede retener las instrucciones del profesor el tiempo suficiente para ponerlas en práctica.
Diferencias en el procesamiento sensorial, que explicarían la sobrecarga ambiental y el patrón desencadenante de la ira.
La ansiedad, en particular las formas más internas que suelen presentarse en chicas populares y socialmente capaces que se esfuerzan por disimular sus dificultades durante la jornada escolar y luego las liberan en casa.
El perfil del espectro autista, en particular la presentación femenina, suele pasar desapercibido en niñas sociables y con buena capacidad verbal. Su popularidad y su interés por la escuela no lo descartan; son características totalmente compatibles con la presentación femenina.
La cuestión no es que una sola de estas opciones sea la respuesta. La cuestión es que cualquiera de ellas, o una combinación de ellas, explicaría mejor el cuadro clínico que describe el padre o la madre que la discalculia leve por sí sola. Una evaluación adecuada determinará cuál es la correcta.
¿Qué debo hacer a continuación?
Si la descripción de este artículo coincide con la de su hijo/a, el siguiente paso más útil es que le realicen una evaluación adecuada. El diagnóstico de discalculia leve es información válida, pero no abarca la totalidad del problema. Los problemas de comportamiento, la sensación de agobio, la ira que ella misma ha manifestado y la dificultad para esperar en clase forman parte de un patrón más amplio que la primera evaluación no estaba diseñada para detectar.
Nuestra tarifa de evaluación básica es de 2,650 euros, con la posibilidad de adquirir el equivalente en moneda local para familias de Europa, Oriente Medio y Norte de África, el Sudeste Asiático, África y Estados Unidos.
Comuníquese con Global Education Testing. Le responderemos personalmente, le haremos las preguntas adecuadas y le explicaremos en qué consistiría una evaluación para su hijo/a.
Alexander Bentley-Sutherland es el director ejecutivo de Global Education Testing, el proveedor líder de pruebas de desarrollo del aprendizaje diseñadas específicamente para la comunidad de escuelas privadas e internacionales en todo el mundo.