04 juli Vad den obevekliga strävan efter akademisk excellens kräver
Obeveklig strävan efter excellens är hur verkliga framsteg görs. Du hittar någon version av den meningen på väggarna i gymnastiksalen, i avslutningstal och i missionsbeskrivningen för nästan varje internationell skola på jorden. Och det är sant. Det är också en av de mest missbrukade meningarna inom utbildning, eftersom allt beror på tre ord som nästan ingen stannar upp för att definiera: excellens, obeveklig och framsteg.
Excellens mätt mot vad?
Excellens bär på en dold variabel, och den variabeln är referenspunkten. Excellens i förhållande till kohorten innebär toppuppsättningar, prisdagar och betygsgränser. Excellens i förhållande till jaget innebär den yttre gränsen för vad just detta barns sinne faktiskt kan göra. För många barn reser de två tillräckligt nära varandra för att skillnaden aldrig spelar någon roll. För neurodivergenta elever kan de sitta miltals ifrån varandra.
En dyslexistudents B i engelsk litteratur kan innehålla mer excellens än en klasskamrats A*. Ett barn vars bearbetningshastighet ligger i den lägsta tiondelen av deras åldersgrupp, och som ändå avslutar uppsatsen, presterar mycket närmare deras maxbetyg än pristagaren som ligger på sjuttio procent av deras.
När en skolas definition av excellens bara erkänner mallen, exkluderar strävan efter den i tysthet några av de barn som strävar efter den hårdast. Värre är att den lär dem en nedbrytande läxa: att maximal ansträngning ger resultat under genomsnittet, så varför fortsätta att anstränga sig?
Nyckelhämtning
En obeveklig strävan efter excellens fungerar bara när excellens definieras utifrån barnets egen profil snarare än en enda mall. En psykoedukativ bedömning ger utgångspunkten, de vuxna bidrar med obevekligheten genom implementerat stöd och anpassningar, och barnet bidrar med ansträngningen. Rikta strävan först, och framsteg sker gradvis.
Ingen elitartist tränar blind
Tänk på hur excellens faktiskt eftersträvas inom det enda område som har gjort det till en vetenskap. Ingen elitidrottare tränar utan mätning. Deras värld består av testlabb, sträcktider, kraftplattor och blodmarkörer, eftersom tränare för länge sedan lärde sig att man inte kan förbättra det man inte har kartlagt, och att hela år kan slösas bort på att träna fel saker. Elitidrottens obeveklighet är avsedd. Det är hela poängen med det.
Titta nu på hur vi ber barn att sträva efter excellens. Vi känner till deras resultat i uttömmande detalj: betyg, procentsatser, förväntade nivåer, placering i årskursen. Om den maskin som producerar dessa resultat vet vi vanligtvis ingenting. Hur lagrar detta barn information i minnet? Hur snabbt bearbetar de det de ser och hör? Hur effektivt hämtar de ord, och varför kostar en sida skrivande dem tre gånger så mycket som det kostar barnet som sitter bredvid dem? Att be en elev att vara obeveklig utan att svara på dessa frågor är att be dem att träna i blindo.
Det är just detta som en psykoedukativ bedömning ger: ett prestationslabb för en elev. Verbalt resonemang, arbetsminne, bearbetningshastighet, läs- och skrivförmåga och matematik, vart och ett mätt mot åldersförväntningar och, lika viktigt, mot varandra. Inte för att ursäkta ett barn från att sträva efter excellens. För att sikta på det.
Obeveklig beskriver de vuxna
Här är den omformulering som förändrar familjer. När ett barns framsteg stannar av tenderar excellenskulturer att föreskriva mer press på barnet: mer ansträngning, fler timmar, mer "man anstränger sig inte". Men om hindret är en flaskhals i arbetsminnet eller en lucka i bearbetningshastigheten, tränar pressen ingenting annat än utmattning, och ett barn kan arbeta obevekligt med en uppgift som deras profil garanterar att de kommer att förlora.
Korrekt tilldelad, obeveklig beskriver de vuxna. Obevekliga i att vägra lata förklaringar, av vilka "lat" är den lataste. Obevekliga i att söka ett svar när det vore enklare att avvakta. Obevekliga i att genomföra en rapports rekommendationer snarare än att arkivera dem. Obevekliga i att, termin för termin, granska vad som fungerade och justera det som inte gjorde det. Barnets jobb är att bidra med ansträngningen. De vuxnas jobb är att skapa de förutsättningar under vilka ansträngningen förvärras istället för att avdunsta.
Framsteg är sammansatta och oftast tråkiga
Verkliga framsteg ser sällan ut som ett montage. Det ser ut som tio minuters strukturerat läs- och skrivarbete de flesta dagar, vilket i tysthet kommer att överträffa vilken helg som helst. Det ser ut som samma justeringar som dyker upp i varje klassrum, varje gång, tills de är anmärkningslösa. Det ser ut som arrangemang för tillträde till tentamen, den extra tiden , laptopen, vilopauserna, som låter ett prov mäta kunskap snarare än transkriberingshastighet. Ingen kallar en sprinters startblock för en orättvis fördel; de är hur loppet mäter löpning. Arrangemang för tillträde är hur ett prov mäter förståelse, och de hör hemma inom en definition av excellens, inte utanför den.
Mätt mot en känd baslinje ackumulerar små handlingar. Mätt mot ingenting kan en familj inte ens avgöra om de ackumulerar, vilket är så år försvinner.
Hur jakten ser ut i praktiken
- Definiera excellens för detta barn, utifrån deras egen profil, i termer som du faktiskt kan observera denna term.
- Skaffa kartan innan träningsplanen. En grundläggande bedömning förvandlar gissningar till strategi och förhindrar att år läggs på att träna fel saker.
- Tilldela de vuxna obevekligheten och barnet ansträngningen, aldrig tvärtom.
- Implementera i en cykel. Rekommendationer som granskades varje termin överträffar rekommendationer som beundrades en gång.
- Räkna framsteg i barnets egna enheter. Deras utvecklingsbana mot sin egen baslinje är den enda linjen i grafen som spelar roll.
Sikta först, sträva sedan
Så ja, en obeveklig strävan efter excellens är hur verkliga framsteg görs. Meningen förtjänar att överleva, när excellens väl har en adress och obeveklig har en ägare. Excellens är inte en mållinje som fotokopieras för varje barn; det är varje barn som når gränsen för vad de verkligen kan göra. Den obevekliga delen är de vuxna som ser till att de får chansen.
Var obeveklig i jakten. Var exakt med målet.
Alexander Bentley-Sutherland är VD för Global Education Testing, den ledande leverantören av Learning Development Testing skräddarsydda specifikt för den internationella och privata skolan världen över.