14 Mar Come distinguere tra EAL e ADHD
Uno studente che impara l'inglese si distrae durante le lezioni, non capisce le istruzioni e non riesce a stare fermo. Sembra un caso di ADHD. Il segnale rivelatore è dove si manifesta questo comportamento. L'ADHD si presenta ovunque: a casa, nel cortile della scuola, nella lingua madre dello studente, persino in compiti che non prevedono l'uso della lingua. La disattenzione causata da una lingua sconosciuta si manifesta solo quando l'inglese rappresenta un ostacolo, e si attenua man mano che la lingua diventa più familiare.
Perché l'apprendimento di una nuova lingua sembra assomigliare all'ADHD?
Perché uno studente che non riesce a seguire appieno l'inglese fa quello che farebbe chiunque: smette di seguire ciò che non capisce, osserva gli altri studenti per cogliere gli indizi e rinuncia ai compiti che richiedono un testo complesso. Elaborare una seconda lingua tutto il giorno è faticoso, quindi l'attenzione cala nel pomeriggio. Dalla cattedra, questo viene percepito come distrazione, irrequietezza, mancanza di ascolto. Si tratta di un carico linguistico che lo studente non è ancora in grado di gestire, non di un disturbo.
Come si manifesta l'ADHD, a prescindere dalla lingua?
L'attenzione si interrompe anche quando il compito è facile e nella lingua in cui lo studente è più bravo. Uno studente con ADHD perde la concentrazione su cose che comprende e persino apprezza, non solo sui compiti di inglese più impegnativi.
I segni di iperattività e impulsività si manifestano anche durante il passaggio a una nuova lingua: alzarsi dal posto, rispondere a raffica, non riuscire ad aspettare il proprio turno, essere irrequieti anche quando il compito non ha nulla a che fare con la lingua. Questo schema è vecchio, presente già prima del trasferimento in una scuola inglese, e si manifesta in più di un ambito. L'impulsività non deriva dall'apprendimento di una nuova lingua, né si ripercuote sulla vita dello studente a casa o nella sua lingua madre. L'ADHD, invece, sì.
Come si fa a distinguerli in uno studente che sta ancora imparando l'inglese?
Esaminando l'attenzione in più contesti e in più lingue, e misurandola in un modo che l'inglese non può distorcere. Scale di valutazione come la SNAP-IV 26 e le scale Conners vengono utilizzate da genitori e insegnanti, non da una singola classe, quindi la domanda diventa se la difficoltà si manifesta a casa e nella lingua madre, e non solo durante le lezioni di inglese.
Il test di prestazione continua MOXO aggiunge una misura oggettiva dell'attenzione sostenuta con un utilizzo quasi nullo della lingua, il che lo rende equo per uno studente bilingue.
Valutati tenendo conto della storia dello sviluppo, dell'insorgenza dei sintomi e dell'eventuale presenza di ADHD in famiglia, questi elementi distinguono una vera e propria difficoltà di attenzione dal normale sforzo richiesto per apprendere una nuova lingua. Un'attenzione debole solo in inglese, segnalata unicamente dall'insegnante di inglese e che migliora con il tempo, non è ADHD.
TL; DR
- L'ADHD si manifesta in diversi contesti e lingue, fin dalla tenera età; la disattenzione causata dall'inglese si presenta solo quando la lingua rappresenta un ostacolo e si attenua con il miglioramento della conoscenza dell'inglese.
- Uno studente che non riesce a seguire l'inglese si disinteressa, copia i compagni e si stanca nel pomeriggio, il che può sembrare distrazione ma è un carico linguistico, non un disturbo.
- Il vero ADHD compromette l'attenzione anche in compiti semplici nella lingua in cui lo studente è più bravo, e si manifesta con impulsività e iperattività, sintomi assenti in caso di deficit linguistico.
- Viene descritto in modo distinto a seconda del contesto e della lingua: scale di valutazione per genitori e insegnanti come SNAP-IV 26 e Conners, il test di prestazione continua MOXO come misura equa dal punto di vista linguistico e la storia dello sviluppo.
- Entrambi gli errori sono comuni: una difficoltà linguistica viene erroneamente attribuita al disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) oppure un vero e proprio ADHD viene liquidato come "solo un problema linguistico", con lo studente più riservato e disattento che spesso non viene preso in considerazione.
Cosa succede se sbagli?
Entrambi gli errori sono comuni. Uno studente che si disinteressa dell'inglese perché non riesce a seguirlo viene segnalato per ADHD, e a volte ne consegue un'etichetta, e talvolta una terapia farmacologica, per quello che in realtà era un problema linguistico. Oppure uno studente con ADHD viene liquidato con frasi come "si sta ancora adattando" e "è solo una questione di lingua", e passano anni senza alcun supporto. Lo studente tranquillo e disattento, che non disturba, è quello che più spesso viene trascurato, in entrambi i casi.
Presso Global Education Testing, gli psicologi scolastici iscritti all'HCPC valutano l'attenzione in diversi contesti e lingue, utilizzano il test MOXO come strumento di valutazione imparziale dal punto di vista linguistico e lo interpretano alla luce della storia dello studente, piuttosto che basandosi su una singola esperienza in classe. Il referto soddisfa i criteri del DSM-5-TR e dell'ICD-11 ed è riconosciuto da IB, Cambridge International, Pearson Edexcel e College Board. L'ADHD è una delle diverse difficoltà che una nuova lingua può simulare, e la questione più ampia alla base di questo test è distinguere un deficit linguistico da una vera e propria difficoltà di apprendimento .
L'obiettivo è rispondere correttamente al primo tentativo, in modo che uno studente che ha solo difficoltà con la lingua non venga trattato per ADHD e uno studente con ADHD non sia costretto ad aspettare che il suo inglese lo spieghi.
Alexander Bentley-Sutherland è l'amministratore delegato di Global Education Testing, il principale fornitore di test per lo sviluppo dell'apprendimento, specificamente pensati per la comunità delle scuole private e internazionali di tutto il mondo.