Test di istruzione globale
Inglese come seconda lingua o difficoltà di apprendimento?
Inglese come seconda lingua o difficoltà di apprendimento? Come una valutazione psicoeducativa può fare la differenza.
Un bambino che frequenta una scuola internazionale ha iniziato da due anni il percorso di insegnamento in lingua inglese. Chiacchiera allegramente durante la ricreazione, segue le regole della classe e sembra socialmente integrato. Tuttavia, la sua scrittura è scarsa, la lettura è carente ed evita i compiti che prevedono l'uso del testo. Si tratta semplicemente di un problema di apprendimento dell'inglese, o c'è qualcos'altro che non va?
Questa è la domanda più frequente, e al contempo più importante, nell'ambito dell'inclusione scolastica internazionale. Un errore in una direzione può portare a etichettare un bambino bilingue capace con una difficoltà che non ha. Un errore nell'altra può invece significare che un bambino con una vera dislessia, un disturbo del linguaggio o un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) viene lasciato per anni nella convinzione che la sua conoscenza dell'inglese risolverà tutti i suoi problemi.
Esiste un unico principio che risolve la maggior parte di questi problemi: una difficoltà di apprendimento si manifesta in ogni lingua utilizzata dal bambino e in compiti che non dipendono molto dal vocabolario, mentre un divario nella lingua inglese si manifesta solo in inglese e si riduce con un buon insegnamento e il tempo. Tutto ciò che segue illustra nel dettaglio questo principio, in modo che un genitore possa seguirlo e un referente per i bisogni educativi speciali (SENCO) possa farvi affidamento.
Qual è la differenza tra EAL (inglese come seconda lingua) e difficoltà di apprendimento?
L'inglese come lingua aggiuntiva descrive una fase, non un deficit. Una difficoltà di apprendimento è una differenza di elaborazione persistente che esiste indipendentemente dalla lingua che il bambino utilizza.
L'apprendimento dell'inglese come seconda lingua (EAL) è la condizione normale e prevista in cui un bambino acquisisce la lingua di insegnamento insieme alla lingua madre, o successivamente. Si tratta di una traiettoria di sviluppo. Un disturbo specifico dell'apprendimento (DSA), come la dislessia, un disturbo dello sviluppo del linguaggio (DLD), l'ADHD o l'autismo, è una differenza neuroevolutiva nel modo in cui un bambino elabora le informazioni. Il primo riguarda l'esposizione e il tempo. Il secondo riguarda la cognizione sottostante.
Le due cose sono indipendenti l'una dall'altra. Un bambino bilingue non ha maggiori probabilità di avere difficoltà di apprendimento rispetto a un bambino monolingue, né minori.
Il tasso di base è pressoché identico in entrambe le popolazioni, il che significa che in qualsiasi gruppo di studenti di scuole internazionali una minoranza prevedibile di studenti con inglese come seconda lingua (EAL) presenterà anche un vero e proprio disturbo specifico dell'apprendimento (DSA). Non sono rari. Sono semplicemente più difficili da individuare, perché si verificano due fenomeni contemporaneamente e uno maschera l'altro.
Questo è anche il motivo per cui i due fattori non si escludono a vicenda e perché la questione non è mai puramente "lingua o difficoltà". A volte sono entrambi. Un bambino può imparare l'inglese e avere la dislessia. In tal caso, la richiesta linguistica e la differenza di elaborazione interagiscono, e i progressi rallentano più di quanto ciascun fattore preso singolarmente farebbe prevedere.
Perché gli studenti di inglese come seconda lingua vengono così spesso scambiati per persone con difficoltà di apprendimento?
Poiché la fluidità nella conversazione si sviluppa anni prima del linguaggio accademico, e gli adulti interpretano la fluidità come sinonimo di competenza, si presume che un bambino che parla fluentemente sia pienamente competente in inglese; pertanto, quando il rendimento scolastico si blocca, la spiegazione più comune è una difficoltà.
La distinzione qui è tra due tipi di linguaggio, ed è il concetto più utile in assoluto per qualsiasi insegnante che lavori con bambini bilingui. Il linguaggio colloquiale, il linguaggio del cortile della scuola e della fila alla mensa, è ricco di contesto e non richiede un grande impegno cognitivo. In genere si sviluppa entro uno o due anni di immersione.
Il linguaggio accademico, quello dei libri di testo, delle domande d'esame e delle spiegazioni astratte, è povero di contesto e cognitivamente impegnativo. In genere occorrono dai cinque ai sette anni per raggiungere il livello di un pari monolingue, e anche di più se ci sono state lacune nel percorso scolastico precedente.
La trappola sta nel divario tra i due. A diciotto mesi un bambino può sembrare perfettamente a suo agio pur essendo ancora anni luce lontano dal livello di inglese accademico richiesto da un curriculum internazionale. Quando i suoi temi risultano deboli o i suoi punteggi di comprensione sono inferiori alla media della classe, la fluidità superficiale fa sembrare implausibile l'affermazione "ha solo bisogno di più inglese", mentre "forse c'è una difficoltà" sembra ragionevole. Entrambe le ipotesi possono essere errate.
Questo genera errori in due direzioni opposte, e un buon sistema deve proteggersi da entrambe:
Sovraidentificazione: Le normali caratteristiche di una seconda lingua, come un vocabolario inglese più ristretto, una lettura più lenta di testi non familiari o un'ortografia che riflette il sistema fonetico di un'altra lingua, vengono interpretate come segni di dislessia o di scarse capacità. Il bambino viene indirizzato a specialisti, e talvolta etichettato, per quello che è un normale sviluppo linguistico.
La sotto-identificazione, ovvero il problema dell'"attesa del fallimento": Le difficoltà reali vengono liquidate per anni con la frase "è solo colpa del loro inglese". La mancanza di progressi del bambino viene attribuita interamente alla lingua, quindi non viene effettuata alcuna valutazione, non viene messo in atto alcun supporto e la difficoltà viene individuata tardi, spesso quando la fiducia e la motivazione si sono già erose.
Le scuole internazionali si trovano ad affrontare entrambe le situazioni contemporaneamente, perché l'apprendimento di una seconda lingua non è l'eccezione nelle loro classi, ma spesso la norma. Quando la maggior parte di una classe lavora in una lingua straniera, i soliti punti di riferimento monolingue smettono di essere affidabili e un metodo rigoroso per distinguere la differenza dalla difficoltà diventa parte integrante del funzionamento della scuola, anziché una questione da sottoporre occasionalmente a un consulto.
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Come si manifesta una vera e propria difficoltà di apprendimento in un bambino bilingue?
Si manifesta in entrambe le lingue, non solo in inglese. Questo è il segnale più chiaro che il problema è di natura cognitiva piuttosto che linguistica.
La dislessia non è una caratteristica intrinseca della lingua inglese. Si tratta di una differenza nell'elaborazione fonologica, nella velocità di denominazione e nella memoria di lavoro che influenza il modo in cui una persona associa i suoni ai simboli in qualsiasi sistema alfabetico o basato su caratteri.
Le ricerche condotte su coppie linguistiche molto diverse, tra cui spagnolo e inglese, italiano e inglese, e cinese e inglese, indicano la stessa direzione. I bambini con una reale difficoltà di apprendimento ottengono risultati inferiori rispetto ai loro coetanei sia nella prima lingua che nella seconda, anche quando la diagnosi formale è stata formulata solo nella lingua scolastica.
La difficoltà accompagna il bambino in tutte le lingue perché la sua origine risiede nella cognizione, non nella particolare ortografia che sta imparando.
Questo è anche il motivo per cui una solida conoscenza della lingua madre è rassicurante, non casuale. Se un bambino legge e scrive a un livello adeguato alla sua età nella sua lingua madre, e l'unica difficoltà si presenta con l'inglese, la spiegazione più probabile è lo sviluppo linguistico, non una difficoltà di apprendimento.
Se, invece, gli stessi schemi di difficoltà si presentano in entrambe le lingue, la probabilità aumenta drasticamente verso un vero e proprio disturbo specifico dell'apprendimento (DSA).
I parametri che un valutatore prende in considerazione includono:
- Un profilo coerente in entrambe le lingue, anziché un singolo punteggio debole isolato in inglese.
- Precedenti familiari di difficoltà di lettura e scrittura, dislessia o disturbi del linguaggio.
- Particolare difficoltà si riscontra nei compiti che implicano suoni e parole senza senso, dove il vocabolario non può essere utilizzato per compensare.
- Denominare le parole a una velocità lenta, in modo che corrisponda a ciò che gli insegnanti osservano in classe, indipendentemente dalla lingua in cui vengono pronunciate le parole.
- Una difficoltà che non si risolve, o che si attenua a malapena, nonostante un periodo prolungato di insegnamento mirato e di qualità della lingua inglese. Il tempo e le risorse a disposizione sono di per sé determinanti. Le lacune linguistiche si colmano con essi. Le differenze di elaborazione, invece, no.
Esiste un caso opposto, ma altrettanto evidente, che le scuole spesso non colgono. Un bambino bilingue brillante con una solida padronanza del linguaggio orale può mascherare una reale difficoltà di decodifica, utilizzando il contesto, la memoria e l'inferenza per destreggiarsi con testi familiari, mentre il meccanismo di lettura sottostante non diventa mai automatico. Il bambino che parla fluentemente è quello che più facilmente viene trascurato, contrariamente a quanto si pensa comunemente.
Perché un test standard di inglese non è in grado di rispondere a questa domanda da solo?
Poiché la maggior parte dei test standardizzati sono elaborati e normati su parlanti monolingue di inglese, misurano contemporaneamente l'esposizione all'inglese e una reale difficoltà, e non sono in grado, da soli, di distinguere l'una dall'altra.
Il problema si concentra nelle parti del test che si basano sulla conoscenza dell'inglese acquisita. I sottotest di vocabolario, il ragionamento verbale, la comprensione di brani complessi in inglese, dipendono fortemente dal livello di esposizione linguistica del bambino. Un bambino bilingue può ottenere punteggi bassi in queste prove per ragioni che non hanno nulla a che vedere con le sue capacità o con eventuali difficoltà. Interpretare questi punteggi in modo superficiale è ciò che porta a una sovraidentificazione.
Una valutazione competente non scarta questi parametri. Li interpreta correttamente e li confronta con parametri molto meno sensibili all'esposizione linguistica. L'abilità non sta nella somministrazione di un test, ma nel comprendere il significato di ciascuna parte del test per un bambino che ha appreso il linguaggio della valutazione per due anni anziché per dodici.
Quali metodi di valutazione distinguono effettivamente la lingua dalla sua difficoltà?
Le abilità che dipendono meno dal vocabolario e dall'inglese acquisito sono: velocità di denominazione, consapevolezza fonologica, memoria di lavoro, velocità di elaborazione, ragionamento non verbale e lettura di parole senza senso. Queste vengono spesso definite misure "leggere" o "equilibrate" dal punto di vista linguistico e costituiscono il nucleo diagnostico per qualsiasi bambino bilingue.
Una valutazione psicoeducativa pensata per i bambini che si spostano a livello internazionale si basa deliberatamente su queste misure e interpreta con cautela quelle che si concentrano sul linguaggio. In termini pratici, ciò significa attribuire maggiore peso diagnostico a strumenti e indici come questi:
- Capacità cognitive tramite il WISC-V (per bambini e ragazzi) o il WAIS (per adulti), con particolare attenzione agli indici di ragionamento fluido e non verbale, che dipendono molto meno dall'inglese rispetto all'indice di comprensione verbale. Un ampio divario tra un buon ragionamento non verbale e punteggi deboli legati all'inglese spesso indica un problema linguistico, non di abilità.
- Il CTOPP-2 per la consapevolezza fonologica e la denominazione automatizzata rapida (RAN). L'elaborazione fonologica e la velocità di denominazione sono tra i predittori più imparziali delle difficoltà di lettura esistenti e distinguono i veri disturbi specifici dell'apprendimento (DSA) dal tipico sviluppo della seconda lingua in coppie di lingue molto diverse.
- Lettura di non-parole, che mette alla prova direttamente il meccanismo di decodifica. Poiché le parole senza senso non hanno un significato da cercare, un bambino non può fare affidamento sul vocabolario per mascherare una debolezza nel percorso fonologico, il che rende questo uno degli indicatori più chiari di dislessia in un lettore bilingue.
- Indici di memoria di lavoro e velocità di elaborazione, entrambi elementi centrali della dislessia e dell'ADHD, e nessuno dei due è principalmente una misura del vocabolario.
- Il test di prestazione continua MOXO per l'attenzione sostenuta, che cattura la regolazione dell'attenzione in un modo ampiamente indipendente dalla competenza linguistica, utile quando l'ADHD è parte del problema.
- Misure di raggiungimento tramite il WIAT, letto come uno dei tanti input piuttosto che come un verdetto, proprio perché il rendimento in inglese è il punteggio più contaminato dall'esposizione.
Clicca sulle immagini per un'analisi approfondita delle valutazioni.
Per i bambini bilingui, due ulteriori metodi risultano particolarmente importanti. Il primo consiste nel raccogliere informazioni direttamente sulla prima lingua, includendo, ove possibile, prove di come il bambino legge, scrive e elabora le informazioni in essa.
Un bambino che mostra la stessa difficoltà in una lingua che parla fin dalla nascita sta rivelando qualcosa che un singolo test di inglese non potrebbe mai fare. Il secondo aspetto fondamentale è l'attenzione al modello che emerge dall'intero profilo, piuttosto che a un singolo dato numerico. Una difficoltà reale produce un quadro coerente, con le stesse debolezze che riemergono ripetutamente in entrambe le lingue e nei compiti di valutazione linguistica.
Una lacuna linguistica produce un calo isolato nei punteggi relativi alla maggiore presenza di studenti in inglese, mentre i punteggi relativi a studenti che parlano una lingua equa si mantengono nella norma.
Diagnosi delle difficoltà di apprendimento
Indipendentemente dalla lingua
TEST DI EDUCAZIONE GLOBALE
Quanto contano la storia linguistica e lo sviluppo personale degli studenti?
Moltissimo. L'anamnesi spesso risolve la questione prima ancora che i test la confermino, ed è per questo che un'anamnesi approfondita è parte integrante della valutazione, anziché una mera formalità burocratica.
Le domande che hanno maggiore rilevanza riguardano la forma complessiva della vita linguistica del bambino:
- Quali lingue vengono parlate, da chi e con quale frequenza.
- L'età in cui il bambino è stato esposto per la prima volta a ciascuna lingua.
- Dove e come veniva insegnata l'alfabetizzazione in ciascuna lingua e con quale livello.
- La qualità e la continuità dell'istruzione, comprese eventuali interruzioni, trasferimenti a metà anno tra sistemi molto diversi o periodi con scarsa istruzione formale. I bambini che si spostano frequentemente a livello internazionale accumulano spesso queste lacune, e una lacuna può sembrare una difficoltà finché non ci si rende conto della sua presenza.
- Sviluppo linguistico precoce nella prima lingua, compreso qualsiasi ritardo nell'apprendimento del linguaggio, e qualsiasi storia familiare di difficoltà di alfabetizzazione o di linguaggio.
Per le famiglie che un servizio internazionale si trova più spesso ad assistere, questa storia raramente corrisponde al semplice quadro di "bambini appena arrivati e senza conoscenza dell'inglese" che molte linee guida pubblicate presuppongono. Si tratta spesso di bambini che parlano due o tre lingue, con una lingua madre che potrebbe essere a sua volta non completamente sviluppata, che si sono spostati tra diversi programmi scolastici e paesi secondo i ritmi dettati dal lavoro dei genitori. La storia è l'unico modo per interpretare correttamente i loro punteggi, perché indica al valutatore cosa il bambino ha effettivamente avuto la possibilità di imparare.
Questo riguarda solo la dislessia o si applica anche all'ADHD, al disturbo specifico del linguaggio e all'autismo?
Si applica a tutti. La stessa logica, ovvero considerare diverse lingue e contesti e basarsi sugli indicatori meno legati all'inglese, vale per l'attenzione, il disturbo del linguaggio parlato e l'autismo, ognuno con le proprie specifiche variabili da gestire.
Per ADHDLa questione è se le difficoltà di attenzione e di autoregolazione si manifestino in modo coerente in contesti e lingue diverse, o solo nel contesto accademico anglofono, caratterizzato da elevate esigenze, in cui un bambino potrebbe ragionevolmente disinteressarsi di un lavoro che non è ancora in grado di affrontare. Test di prestazione continui e scale di valutazione strutturate, somministrate sia a casa che a scuola, aiutano a distinguere le reali difficoltà di autoregolazione dell'attenzione dal normale distacco di un bambino che si perde nella lingua.
Per disturbo del linguaggio dello sviluppoLa difficoltà è reale e non si spiega con l'esposizione, il che la rende una delle distinzioni più difficili, perché l'acquisizione tipica di una seconda lingua e il disturbo specifico del linguaggio (DLD) possono apparire simili in inglese. La prova decisiva è ancora una volta la prima lingua. Un bambino che acquisisce l'inglese normalmente ha una prima lingua integra. Un bambino con DLD mostra difficoltà linguistiche anche nella sua lingua più forte.
Per autismoIl rischio principale è quello di confondere le caratteristiche sociali e comunicative dell'apprendimento di una nuova lingua e cultura con le caratteristiche dell'autismo, o viceversa, di non diagnosticare l'autismo perché la sua manifestazione viene interpretata come una differenza culturale o linguistica. Un'intervista diagnostica e di sviluppo strutturata come la DISCO, condotta da un clinico formato per tenere conto del contesto linguistico e culturale, è concepita proprio per operare questa distinzione in modo accurato, piuttosto che basandosi su una semplice lista di controllo.
Cosa dovrebbe fare una scuola quando ha seri dubbi?
Metti in atto un'offerta formativa di qualità in lingua inglese, monitora i risultati nel tempo e, qualora i progressi si arrestino nonostante tale offerta, passa alla valutazione formale anziché continuare ad attribuire tutto alla lingua.
Il riscontro positivo sulla qualità dell'insegnamento è una delle prove più significative a disposizione di una scuola, e raccoglierlo non comporta alcun costo aggiuntivo.
Il divario linguistico si riduce quando un bambino viene istruito correttamente nel tempo, mentre una reale difficoltà rimane pressoché invariata.
Una scuola che documenta l'offerta formativa e monitora i progressi sta già generando i dati che distinguono le due tipologie di istituto, ed è quindi protetta sia dall'etichettatura prematura che dai ritardi che potrebbero protrarsi per anni.
Il momento opportuno per coinvolgere uno psicologo scolastico è quando i segnali di difficoltà linguistiche e l'anamnesi iniziano a convergere nella stessa direzione: difficoltà evidenti nella prima lingua, una storia familiare di difficoltà, un profilo che non migliora nonostante un adeguato supporto, o una serie di debolezze che si manifestano in compiti in cui il vocabolario non dovrebbe essere rilevante.
In quella fase, una valutazione psicoeducativa formale può fare ciò che l'osservazione in classe non può, ovvero misurare direttamente i processi sottostanti e interpretarli correttamente per un bambino bilingue.
Dopo aver completato una valutazione completa della discalculia con i nostri psicologi educativi, i genitori ricevono un rapporto dettagliato che delinea i punti di forza e le difficoltà matematiche dei loro figli.
Il rapporto copre tutte le aree, come il senso dei numeri, la fluidità matematica, le capacità di problem-solving e le capacità di elaborazione cognitiva relative ai compiti matematici. L'obiettivo è fornire una diagnosi chiara e fornire raccomandazioni specifiche per interventi mirati.
Oltre ad affrontare la discalculia, il rapporto può esplorare altre condizioni concomitanti, come l'ADHD o la dislessia, che spesso possono accompagnare difficoltà con la matematica.
Una volta fatta la diagnosi, viene creato un Individual Learning Plan (ILP). Questo piano personalizzato include sistemazioni specifiche come tempo extra durante gli esami di matematica, accesso alle calcolatrici o istruzione individualizzata su misura per le loro esigenze uniche.
A differenza delle sistemazioni di base in classe, l'ILP è sviluppato in stretta collaborazione con psicologi educativi, insegnanti e genitori, garantendo un piano completamente personalizzato. Queste sistemazioni, come tempo aggiuntivo negli esami, sono importanti per aiutare i bambini a gestire il ritmo dei test e a ridurre l'ansia.
L'ILP viene regolarmente rivisto e aggiornato in base ai progressi del bambino.
Cosa ottengono scuole e famiglie da una valutazione formale?
Una relazione diagnostica che indichi chiaramente se il problema riguarda il linguaggio, una difficoltà di apprendimento o entrambi, e che traduca ogni riscontro nelle specifiche misure di supporto e di accesso agli esami di cui il bambino ha bisogno.
Una valutazione psicoeducativa condotta da uno psicologo scolastico iscritto all'HCPC produce una relazione redatta secondo i criteri del DSM-5-TR e dell'ICD-11, con un profilo completo delle capacità cognitive, del rendimento scolastico e delle misure di elaborazione linguistica, descritto e interpretato alla luce della storia linguistica del bambino.
Laddove venga individuata una difficoltà, la relazione descrive il supporto in classe e le conseguenti disposizioni formali per l'accesso agli esami, secondo le modalità richieste dai principali enti internazionali, tra cui IB, Cambridge International, Pearson Edexcel e College Board. Qualora il problema riguardi la lingua piuttosto che una difficoltà specifica, la relazione lo afferma chiaramente, evitando così a un bambino bilingue capace di essere etichettato ingiustamente e fornendo alla scuola una base chiara per un supporto adeguato.
Per le famiglie che si spostano frequentemente all'estero, il valore sta nell'ottenere una risposta corretta fin da subito, da un valutatore che comprenda che un bambino che impara in una seconda o terza lingua è la norma, non una complicazione.
Test di istruzione globale Offre valutazioni psicoeducative per scuole internazionali e famiglie, condotte da psicologi iscritti all'HCPC, con referti diagnostici riconosciuti da tutti i principali enti esaminatori internazionali.