เหตุใดผู้เรียนภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่สองจึงมักถูกเข้าใจผิดว่ามีปัญหาด้านการเรียนรู้?

เนื่องจากทักษะการสนทนาคล่องแคล่วพัฒนาขึ้นหลายปีก่อนทักษะทางภาษาเชิงวิชาการ และผู้ใหญ่ตีความความคล่องแคล่วว่าเป็นความเชี่ยวชาญ เด็กที่พูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่วจึงถูกสันนิษฐานว่ามีความสามารถเต็มที่ในภาษาอังกฤษ ดังนั้นเมื่อการเรียนทางวิชาการหยุดชะงัก คำอธิบายจึงมักเป็นว่าเกิดจากความยากลำบาก

ความแตกต่างในที่นี้คือความแตกต่างระหว่างภาษา 2 ประเภท และเป็นแนวคิดที่มีประโยชน์ที่สุดสำหรับครูทุกคนที่ทำงานกับเด็กสองภาษา ภาษาที่ใช้ในการสนทนา ภาษาที่ใช้ในสนามเด็กเล่นและในแถวรอรับอาหาร เป็นภาษาที่มีบริบทหลากหลายและไม่ซับซ้อนทางด้านการคิด โดยทั่วไปแล้วจะพัฒนาขึ้นภายใน 1-2 ปีของการเรียนรู้แบบจุ่มตัวในภาษา

ภาษาที่ใช้ในเชิงวิชาการ ไม่ว่าจะเป็นภาษาในตำราเรียน ข้อสอบ และคำอธิบายเชิงนามธรรม มักขาดบริบทและต้องใช้ความสามารถทางปัญญาสูง โดยทั่วไปแล้วต้องใช้เวลาห้าถึงเจ็ดปีจึงจะเทียบเท่ากับเพื่อนร่วมชั้นที่ใช้ภาษาเดียวได้ และอาจนานกว่านั้นหากมีช่วงว่างในการเรียนมาก่อน

กับดักอยู่ที่ช่องว่างระหว่างสองสิ่งนี้ เด็กอายุสิบแปดเดือนอาจพูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว แต่ยังห่างไกลจากภาษาอังกฤษเชิงวิชาการที่หลักสูตรนานาชาติต้องการอีกหลายปี เมื่อเรียงความของพวกเขาออกมาไม่ดี หรือคะแนนความเข้าใจต่ำกว่าเกณฑ์ของชั้นเรียน ความคล่องแคล่วเพียงผิวเผินทำให้คำพูดที่ว่า “พวกเขาแค่ต้องการเรียนภาษาอังกฤษเพิ่มเติม” ฟังดูไม่น่าเชื่อ และ “บางทีอาจมีปัญหาบางอย่าง” ฟังดูสมเหตุสมผล แต่ทั้งสองอย่างอาจผิดได้

สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อผิดพลาดในสองทิศทางที่ตรงกันข้าม และระบบที่ดีต้องป้องกันทั้งสองอย่างนี้:

การระบุตัวตนมากเกินไป: ลักษณะปกติของการใช้ภาษาที่สอง เช่น คำศัพท์ภาษาอังกฤษน้อยลง การอ่านข้อความที่ไม่คุ้นเคยช้าลง หรือการสะกดคำที่สะท้อนระบบเสียงของภาษาอื่น มักถูกมองว่าเป็นสัญญาณของภาวะดิสเล็กเซียหรือความสามารถต่ำ เด็กจะถูกส่งต่อไปยังผู้เชี่ยวชาญ และบางครั้งก็ถูกตีตราว่าเป็นผู้ที่มีความบกพร่องทางภาษา ทั้งๆ ที่เป็นเพียงพัฒนาการทางภาษาตามปกติ

ปัญหาการระบุตัวตนไม่ครบถ้วน หรือปัญหา “รอให้ล้มเหลว”: ปัญหาที่แท้จริงถูกมองข้ามไปหลายปีด้วยคำพูดที่ว่า “ก็แค่ภาษาอังกฤษของพวกเขา” ความล่าช้าในการเรียนรู้ของเด็กถูกโยงไปถึงเรื่องภาษาเพียงอย่างเดียว ทำให้ไม่มีการประเมิน ไม่มีมาตรการช่วยเหลือ และปัญหาถูกตรวจพบเมื่อสายเกินไป ซึ่งมักจะเกิดขึ้นหลังจากที่ความมั่นใจและแรงจูงใจของเด็กได้ลดลงไปแล้ว

โรงเรียนนานาชาติเผชิญกับทั้งสองอย่างพร้อมกัน เพราะการเรียนภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่สอง (EAL) ไม่ใช่เรื่องผิดปกติในห้องเรียนของพวกเขา แต่กลับเป็นเรื่องปกติเสียมากกว่า เมื่อนักเรียนส่วนใหญ่ในชั้นเรียนเรียนด้วยภาษาที่สอง จุดอ้างอิงแบบเดิมที่ใช้ภาษาเดียวจึงไม่น่าเชื่อถืออีกต่อไป และวิธีการที่เป็นหลักการในการแยกแยะความแตกต่างจากความยากลำบากจึงกลายเป็นส่วนสำคัญของการดำเนินงานของโรงเรียน แทนที่จะเป็นเพียงคำถามที่ต้องส่งไปปรึกษาเป็นครั้งคราว