18 maggio Quando una lieve discalculia non spiega il comportamento a scuola
Mia figlia ha una lieve discalculia e ora sta ricevendo punti per il buon comportamento a scuola.
Quando un genitore ci scrive di un bambino come Mia (nome cambiato per privacy), il messaggio spesso inizia con una frase come questa: "Sta iniziando ad accumulare molti punti di penalità per il suo comportamento a scuola e quindi vorrei che venisse sottoposta a un test."
Quella che segue è solitamente una descrizione che non torna del tutto. "È sicura nella maggior parte delle materie, ma ha difficoltà con la matematica. In quinta elementare ha avuto un lieve problema di discalculia, quindi le abbiamo assegnato un tutor. Non è nella sua natura, ma sembra spesso sopraffatta in classe e fatica ad aspettare l'aiuto dell'insegnante, avendo bisogno di attenzione immediata. Parla anche del fatto che pensa di avere problemi di gestione della rabbia, che sembrano manifestarsi proprio quando si sente sopraffatta dall'ambiente circostante."
E poi c'è la parte che spesso si perde tra le righe dell'email, ma che è la più importante: "È una ragazza meravigliosa, affettuosa e divertente. È popolare a scuola e non vede l'ora di andarci ogni giorno".
Si tratta di una bambina che il sistema ha spiegato solo in parte. La diagnosi di lieve discalculia ricevuta in quinta elementare spiega le difficoltà in matematica, ma non il resto: i punti di penalità per il comportamento, l'incapacità di aspettare, il senso di sopraffazione, la rabbia che ha iniziato a manifestare. Noi di Global Education Testing riscontriamo spesso situazioni simili. Di solito significa che la prima valutazione ha individuato solo un pezzo del puzzle, non il quadro completo.
Cosa significa quando, dopo una diagnosi di apprendimento, iniziano a comparire dei punti relativi al comportamento?
Uno screening per una lieve discalculia in quinta elementare fornisce informazioni utili. Permette di capire in modo specifico come il bambino elabora le informazioni numeriche. Non fornisce invece alcuna informazione su attenzione, controllo degli impulsi, regolazione emotiva, carico sensoriale o funzioni esecutive.
Quando i punti relativi al comportamento iniziano ad accumularsi in un bambino che ha già una diagnosi parziale, questo è quasi sempre un segnale che, oltre alla difficoltà identificata, sta succedendo qualcos'altro. Il comportamento non compare dal nulla. È la manifestazione visibile di un processo invisibile. Un bambino che improvvisamente accumula punti di solito sta lottando interiormente da molto tempo prima che qualcuno annotasse qualcosa sul registro dei comportamenti.
Nella nostra esperienza, la spiegazione più comune per questo schema è che una condizione concomitante non sia stata rilevata durante la prima fase di valutazione. Gli screening scolastici sono progettati per individuare aspetti specifici. Non si tratta di valutazioni psicoeducative complete. Possono identificare un profilo di discalculia lieve senza mai testare l'attenzione, la memoria di lavoro, la velocità di elaborazione, l'ansia o i tratti dello spettro autistico. Lo screening scolastico ha svolto il suo compito. Semplicemente non era stato progettato per valutare il resto.
Perché ha bisogno di attenzione immediata e fa fatica ad aspettare che qualcuno le dia aiuto in classe?
Il genitore descrive la situazione con precisione: "Sembra spesso sopraffatta in classe e fatica ad aspettare l'aiuto dell'insegnante, che necessita di attenzione immediata."
L'espressione "bisogno di attenzione immediata" è significativa. In una valutazione di psicologia dell'educazione, rientra nell'ambito del controllo degli impulsi e della tolleranza alla frustrazione. Entrambi sono aspetti fondamentali della regolazione dell'attenzione e vengono valutati direttamente mediante strumenti clinici.
Un bambino che non riesce proprio ad aspettare, che non tollera il lasso di tempo tra il momento in cui ha bisogno di aiuto e quello in cui lo riceve, mostra una delle caratteristiche classiche della presentazione disattenta o combinata dei disturbi dell'attenzione. Questo è particolarmente comune nelle bambine, dove i sintomi più problematici del deficit di attenzione sono spesso mascherati da abilità sociali, cordialità e desiderio di piacere. Le bambine con difficoltà di attenzione non vengono spesso individuate nella scuola primaria. Talvolta vengono identificate quando iniziano a manifestarsi problemi comportamentali in quinta o sesta elementare, spesso nello stesso periodo in cui le esigenze scolastiche si spostano dall'imparare a leggere al leggere per imparare.
Un'altra spiegazione comune per la "necessità di attenzione immediata" è il sovraccarico sensoriale o emotivo. Un bambino sopraffatto dal rumore in classe, dalla complessità sociale o dai cambiamenti può manifestare lo stesso comportamento osservabile di un bambino con difficoltà di attenzione. Le due condizioni spesso coesistono. Distinguerle è importante perché gli interventi sono diversi.
Cosa significa quando una bambina dice di pensare di avere problemi di gestione della rabbia?
Questa è la frase del messaggio dei genitori che abbiamo letto con maggiore attenzione: "Parla anche del fatto che pensa di avere problemi di gestione della rabbia, che sembrano manifestarsi quando si sente sopraffatta dall'ambiente circostante".
Due cose spiccano. Innanzitutto, è la bambina stessa a dare un nome alla situazione. Ha notato il proprio stato interiore e ha cercato di etichettarlo. Questo livello di autoconsapevolezza in una bambina della scuola primaria è insolito. Ci dice che è riflessiva e capace di esprimersi con chiarezza. Ci dice anche che è preoccupata per se stessa.
In secondo luogo, il genitore ha osservato con precisione il fattore scatenante. La rabbia non è casuale. Si manifesta quando la bambina si sente sopraffatta dall'ambiente circostante. Non si tratta di rabbia come tratto della personalità, bensì di una disregolazione emotiva in risposta a un carico regolatorio che la bambina non riesce a gestire.
Nei bambini, la rabbia raramente rappresenta un problema primario. Quasi sempre, la rabbia è una risposta secondaria a qualcos'altro: ansia, sovraccarico sensoriale, frustrazione per un compito che non riescono a portare a termine, difficoltà nelle relazioni sociali o la stanchezza accumulata nel dover mantenere la calma a scuola. Quando un bambino dice "Penso di avere problemi di rabbia", di solito sta descrivendo un comportamento che non riesce a spiegare a se stesso. Il compito della valutazione è proprio quello di trovare questa spiegazione.
Nei nostri referti utilizziamo la Revised Children's Anxiety and Depression Scale e il colloquio clinico diretto per delineare la sfera emotiva sottostante ai sintomi comportamentali. Non abbiamo ancora incontrato un bambino che avesse effettivamente la rabbia come diagnosi primaria. Abbiamo incontrato molti bambini che presentavano altri problemi.
Quali aspetti vengono valutati da Global Education Testing?
Le nostre valutazioni sono condotte da psicologi scolastici iscritti all'HCPC (Health and Care Professions Council). L'iscrizione garantisce che i nostri psicologi siano tenuti a rispettare standard professionali vincolanti. Le nostre relazioni sono riconosciute a livello internazionale e accettate dai principali enti certificatori, tra cui IB, Cambridge, Edexcel e College Board.
Per un bambino che presenta il quadro clinico descritto in questo articolo, la batteria di test in genere include la Wechsler Intelligence Scale for Children, quinta edizione (WISC-V) per un profilo cognitivo completo, inclusi memoria di lavoro e velocità di elaborazione, il Wechsler Individual Achievement Test, terza edizione (WIAT-3) per valutare il rendimento in tutte le aree accademiche, con un'analisi più dettagliata delle competenze matematiche rispetto a quanto possa fornire uno screening scolastico, le scale di valutazione Conners e SNAP per l'attenzione e il controllo degli impulsi, la Revised Children's Anxiety and Depression Scale (RCADS) per il quadro emotivo e ulteriori misure per le funzioni esecutive, l'elaborazione sensoriale e, ove indicato, i tratti dello spettro autistico.
Il risultato è un report che descrive il bambino nella sua interezza. Non solo i risultati in matematica. Non solo il comportamento. Il collegamento tra questi elementi, le cause sottostanti e le raccomandazioni pratiche che la scuola può implementare.
Perché è importante che sia circondata da bambini durante il periodo di osservazione?
Il genitore fa un'osservazione acuta: "Mia sembra avere difficoltà a capire perché i punti di richiamo per il comportamento non siano di supporto al suo apprendimento. È circondata da bambini che hanno ricevuto segnalazioni nella sua classe e quindi percepisce questa situazione come normale. Sto collaborando con la scuola per correggere questa interpretazione."
Si tratta di una delle informazioni più importanti emerse durante l'indagine, e il genitore ha già individuato correttamente la dinamica.
I bambini formano il loro senso di normalità a partire dall'ambiente circostante. Se il gruppo dei pari è un ambiente in cui i punti assegnati per un buon comportamento sono la norma, il bambino li interpreta come una sorta di moneta di scambio sociale anziché come un feedback. La funzione correttiva dei punti viene meno. Il bambino smette di percepirli come informazioni e inizia a percepirli come elementi della propria identità. "Io sono uno di quei bambini che prendono punti" diventa un'idea di sé che poi è molto difficile da sradicare.
Questo è importante perché l'identità è radicata. Più a lungo un bambino porta con sé una determinata identità, più questa ne influenza il comportamento. Un bambino che decide di essere uno di quelli che si comportano male inizia a comportarsi di conseguenza. Il sistema scolastico rafforza l'identità assegnando ulteriori punti. Il ciclo si autoalimenta.
Il genitore fa bene a voler correggere l'interpretazione. Il modo più rapido per interrompere questo circolo vizioso è fornire al bambino una spiegazione diversa e più accurata di ciò che sta accadendo. Una valutazione appropriata fornisce proprio questa spiegazione. Permette di separare la difficoltà dall'identità. Spiega chiaramente al bambino che il suo cervello funziona in un modo particolare e che i comportamenti sono una conseguenza di questo, non un difetto di carattere.
Potrebbe esserci una condizione al di là della diagnosi di discalculia lieve?
Sì. Questa è esattamente la domanda da porsi ed è esattamente ciò a cui una valutazione completa è progettata per rispondere.
Le condizioni più comuni che si presentano insieme a un profilo di discalculia lieve, in un bambino che ora mostra il quadro descritto da questo genitore, includono le seguenti.
Deficit di attenzione, in particolare nella presentazione combinata o disattenta. La difficoltà ad aspettare, la sensazione di sopraffazione, la rabbia quando l'ambiente diventa troppo opprimente e i problemi comportamentali rientrano tutti in questo schema.
La debolezza della memoria di lavoro, che rende la matematica più difficile di quanto la sola discalculia possa spiegare, e che è anche alla base dei sintomi comportamentali in classe perché il bambino non riesce a tenere a mente le istruzioni dell'insegnante abbastanza a lungo da poterle mettere in pratica.
Differenze nell'elaborazione sensoriale, che spiegherebbero il sovraccarico ambientale e lo schema scatenante della rabbia.
L'ansia, in particolare le forme più interiori che spesso si manifestano nelle ragazze popolari e socialmente abili, le quali si sforzano di mascherare le difficoltà durante la giornata scolastica per poi sfogarle a casa.
Il profilo dello spettro autistico, in particolare la presentazione femminile, viene spesso trascurato nelle ragazze che sono socievoli e verbalmente capaci. La popolarità e il desiderio di andare a scuola non escludono questa possibilità. Sono caratteristiche del tutto compatibili con la presentazione femminile.
Il punto non è che una di queste sia la risposta definitiva. Il punto è che una qualsiasi di esse, o una combinazione di esse, spiegherebbe il quadro descritto dal genitore meglio di una lieve discalculia da sola. Una valutazione appropriata determinerà quale.
Cosa dovrei fare dopo?
Se la descrizione in questo articolo corrisponde a quella di vostro figlio, il passo successivo più utile è sottoporlo a una valutazione specialistica. La diagnosi di discalculia lieve è un'informazione reale, ma non rappresentava l'intera storia. I problemi comportamentali, il senso di sopraffazione, la rabbia che ha espresso, la difficoltà ad aspettare in classe, fanno tutti parte di un quadro più ampio che il primo screening non era in grado di individuare.
La nostra tariffa base per la valutazione è di 2,650 euro, con la possibilità di ottenere l'equivalente in valuta locale per le famiglie residenti in Europa, Medio Oriente e Nord Africa, Sud-est asiatico, Africa e Stati Uniti.
Contatta Global Education Testing. Ti risponderemo personalmente, ti porremo le domande giuste e ti spiegheremo in cosa consisterebbe una valutazione per tuo figlio.
Alexander Bentley-Sutherland è l'amministratore delegato di Global Education Testing, il principale fornitore di test per lo sviluppo dell'apprendimento, specificamente pensati per la comunità delle scuole private e internazionali di tutto il mondo.