17 maggio Quando un adolescente brillante odia la scuola e i test precedenti non hanno rilevato nulla
Quando un adolescente brillante odia la scuola e una precedente valutazione psicologica scolastica non ha rilevato nulla
Quando un genitore ci scrive di un adolescente come Sebastian* (nome cambiato per privacy), la contraddizione nelle prime righe è ciò che solitamente cattura la nostra attenzione. "Sebastian è estremamente intelligente, ma fatica a dimostrarlo a scuola. Trova molto difficile scrivere e fare lo spelling e odia leggere. È disorganizzato e non riesce a seguire bene le istruzioni, soprattutto quelle in più passaggi. La sua calligrafia è scadente e sembra quella di un bambino molto più piccolo."
Poi questo: "È intelligente e intellettualmente curioso, ma purtroppo odia la scuola e la trova frustrante".
Poi la frase che spiega perché il genitore ci sta scrivendo ora: "Sebastian è già stato sottoposto ad alcuni test negli Stati Uniti e nel suo attuale collegio in Svizzera. Ha ottime capacità di ragionamento, ma una memoria di lavoro a breve termine molto scarsa. I test non hanno evidenziato una probabilità di ADHD o dislessia."
E infine, la parte che spesso conta di più: "Ha causato molto stress e temo che abbia influito sulla salute mentale e sull'autostima di Sebastian".
Questa è una situazione che riscontriamo spesso alla Global Education Testing. Il quadro generale non torna, le valutazioni precedenti hanno confermato un risultato ma ne hanno esclusi altri, e il genitore ha la netta sensazione che manchi ancora qualcosa. Nella nostra esperienza, questa sensazione è solitamente corretta.
Cosa significa quando un adolescente è estremamente intelligente ma non riesce a dimostrarlo a scuola?
Questo è il profilo classico di quello che gli psicologi dell'educazione definiscono "doppiamente eccezionale", o 2E. Un bambino che possiede sia elevate capacità cognitive sia una o più difficoltà specifiche di apprendimento. Le due caratteristiche interagiscono in modo particolare. Le capacità cognitive permettono al bambino di compensare la difficoltà per un periodo di tempo sorprendentemente lungo. La difficoltà, a sua volta, gli impedisce di esprimere appieno le proprie capacità cognitive nel lavoro scolastico.
Per un bambino in età scolare primaria, il meccanismo di compensazione spesso funziona. Il bambino appare abbastanza intelligente agli occhi degli insegnanti. Il lavoro è sufficientemente buono da essere promosso senza destare preoccupazioni. Alcuni insegnanti descrivono il bambino come un sognatore o come uno che non si impegna. Il meccanismo di compensazione continua.
Intorno ai 13 o 14 anni, le esigenze scolastiche cambiano. Aumenta il volume di scrittura. Aumenta l'autonomia richiesta. Aumenta il numero di istruzioni complesse. Le strategie di compensazione esauriscono la loro capacità. Ciò che si celava dietro un QI elevato a 9 anni comincia a manifestarsi chiaramente a 14 anni.
Quando un genitore descrive un adolescente "estremamente intelligente ma che fatica a dimostrarlo a scuola", il divario tra potenziale e rendimento è l'indizio diagnostico. Quasi sempre significa che c'è un collo di bottiglia specifico da qualche parte che impedisce la piena espressione delle sue capacità. La potenza cognitiva è a posto. È il canale di espressione che è limitato.
Cosa ci dice la combinazione di una memoria di lavoro debole, una calligrafia illeggibile, l'avversione per la lettura e la difficoltà a seguire istruzioni composte da più passaggi?
Il genitore ha effettivamente descritto un quadro clinico coerente. Ogni singolo elemento è informativo. Letto nel suo insieme, forma un profilo.
Una memoria di lavoro a breve termine molto scarsa era già stata riscontrata in precedenti test. Ciò influisce su ogni compito scolastico e spiega direttamente la difficoltà con le istruzioni in più fasi. Un bambino con una memoria di lavoro debole non riesce a tenere a mente la seconda e la terza istruzione mentre completa la prima. Quando termina il primo passaggio, il secondo e il terzo sono già svaniti dalla sua memoria.
Una calligrafia scadente, simile a quella di un bambino piccolo, è un forte indicatore di disgrafia o di un disturbo dello sviluppo della coordinazione motoria. La disgrafia è una specifica difficoltà neuroevolutiva che interessa i processi motori e ortografici responsabili della scrittura. Spesso non viene rilevata dai test standard perché la scrittura stessa viene raramente valutata direttamente. Il Detailed Assessment of Speed of Handwriting (DAAD), che utilizziamo, è uno dei pochi strumenti specificamente progettati per identificare questo disturbo.
Le difficoltà nella scrittura e nell'ortografia sono compatibili con la disgrafia. Sono anche compatibili con la dislessia. Precedenti test avrebbero escluso la dislessia, ma il quadro descritto dal genitore merita un'analisi più approfondita. La dislessia negli adolescenti brillanti spesso non viene diagnosticata perché questi hanno compensato le difficoltà durante la scuola primaria. La debolezza fonologica è ancora presente, ma la lettura è sufficientemente accurata da ingannare uno screening che non misura la fluidità di lettura sotto pressione temporale.
L'avversione per la lettura in un adolescente altrimenti intellettualmente curioso raramente è dovuta a una mancanza di interesse. È una questione di sforzo. La lettura che richiede sforzo viene evitata. La lettura che non richiede sforzo viene divorata. Quando un bambino intellettualmente curioso detesta specificamente la lettura, il problema risiede quasi sempre in qualche aspetto del meccanismo stesso della lettura.
La disorganizzazione a 14 anni è coerente con una debolezza delle funzioni esecutive, che si manifesta in concomitanza con una debolezza della memoria di lavoro ed è anche una caratteristica della presentazione disattenta dell'ADHD.
Il quadro complessivo, considerato nel suo insieme, è coerente con un profilo che include disgrafia, possibile dislessia nonostante i test precedenti, possibile ADHD con disattenzione nonostante i test precedenti e la debolezza della memoria di lavoro già identificata.
Perché le valutazioni precedenti condotte negli Stati Uniti e in Svizzera potrebbero aver tralasciato qualcosa?
Questa è la domanda che i genitori ci pongono più spesso quando si rivolgono a noi dopo aver effettuato dei test nel loro paese d'origine o presso la scuola internazionale.
La risposta sincera è che nessuna valutazione negativa è la parola definitiva, soprattutto per i bambini con doppia eccezionalità.
Esistono diverse ragioni per cui una valutazione precedente può dare un risultato negativo quando in realtà esiste un problema.
Il primo punto è che i bambini intelligenti sono molto bravi a compensare durante i test. Un adolescente con un QI verbale nella fascia dei plusdotati può ottenere punteggi di lettura nella media pur avendo una debolezza fonologica di base. Lo screening interpreta il punteggio medio come "assenza di dislessia". Una valutazione più approfondita avrebbe evidenziato il divario tra potenziale cognitivo e rendimento nella lettura.
Il secondo punto è che non tutte le valutazioni misurano le stesse cose. Uno screening scolastico non è la stessa cosa di una valutazione psicoeducativa completa effettuata da uno psicologo scolastico qualificato. Strumenti diversi misurano ambiti diversi. Uno screening che non includa una misurazione della fluidità della scrittura a mano non può identificare la disgrafia. Uno screening che non includa test di prestazione continua per l'attenzione non può identificare in modo affidabile la presentazione disattenta dell'ADHD.
Il terzo punto è che l'ADHD, in particolare, viene spesso trascurato nei bambini intelligenti il cui comportamento non è problematico. Un bambino che non riesce a organizzarsi, che non riesce a seguire istruzioni complesse, che detesta la fatica della lettura, mostra una manifestazione di disattenzione. Non si tratta della manifestazione di iperattività che porta a segnalazioni da parte degli insegnanti. È molto più facile non notarla.
Il quarto punto è che il contesto internazionale è importante. Un bambino sottoposto a test negli Stati Uniti e poi in un collegio in Svizzera è stato valutato in due contesti culturali differenti, con norme, strumenti e soglie cliniche diverse. La coerenza interna tra i due referti non è garantita. Né lo è la copertura esaustiva.
Nella nostra pratica, abbiamo perso il conto del numero di bambini i cui test precedenti avevano dato esito negativo e la cui valutazione completa con noi ha identificato una o più difficoltà di apprendimento specifiche. I test precedenti forniscono informazioni, non costituiscono un verdetto.
Quali aspetti vengono valutati da Global Education Testing?
Le nostre valutazioni sono condotte da psicologi scolastici iscritti all'HCPC (Health and Care Professions Council). L'iscrizione garantisce che i nostri psicologi siano tenuti a rispettare standard professionali vincolanti. Le nostre relazioni sono riconosciute a livello internazionale e accettate dai principali enti certificatori, tra cui IB, Cambridge, Edexcel e College Board, nonché dalle scuole internazionali di tutto il mondo.
Per un adolescente che presenta il quadro clinico descritto in questo articolo, la batteria di test in genere include le scale Wechsler per il profilo cognitivo completo (WISC-V o WAIS-V a seconda dell'età e della conformazione clinica), il Wechsler Individual Achievement Test, terza edizione (WIAT-3) per il rendimento scolastico con punteggi parziali dettagliati per la fluidità di scrittura e lettura, il Comprehensive Test of Phonological Processing (CTOPP) per valutare adeguatamente le abilità di lettura che le valutazioni a livello di schermo spesso non rilevano, il Detailed Assessment of Speed of Handwriting (DASH) per la valutazione specifica della scrittura a mano, le scale di valutazione Conners e SNAP per l'attenzione e la Revised Children's Anxiety and Depression Scale (RCADS) per il quadro emotivo, comprese le problematiche di salute mentale e autostima sollevate dai genitori. Aggiungiamo misure delle funzioni esecutive laddove il quadro clinico lo indichi.
Il risultato è un rapporto che identifica ciò che sta realmente accadendo, lo nomina con precisione, supporta le richieste di agevolazioni per l'accesso agli esami laddove appropriato e fornisce all'adolescente e alla famiglia una spiegazione chiara che i test precedenti non erano riusciti a fornire.
È possibile che i test precedenti non abbiano rilevato dislessia, disgrafia o ADHD?
Sì. Tutte e tre sono possibili. Eseguiremmo dei test specifici per ciascuna.
La questione della disgrafia è la più chiara, stando alla descrizione. Una grafia che "sembra quella di un bambino molto più piccolo" a 14 anni, in un bambino che ha avuto accesso a una buona istruzione, è un forte indicatore. La Valutazione Dettagliata della Velocità di Scrittura misurerebbe direttamente questo aspetto e lo quantificherebbe rispetto alle norme per l'età.
La questione della dislessia richiede un'analisi più approfondita dei test precedenti. Vorremmo esaminare gli strumenti utilizzati, i punteggi ottenuti e, in particolare, se la fluidità di lettura sotto pressione temporale sia stata misurata insieme all'accuratezza. In un bambino intelligente, l'accuratezza compensa e la fluidità rivela la difficoltà di base. Il Comprehensive Test of Phonological Processing e le prove di lettura a tempo fanno parte della nostra batteria standard.
La questione relativa all'ADHD è quella che più probabilmente è sfuggita ai test precedenti, soprattutto se questi si basavano esclusivamente sull'osservazione in classe e sui questionari degli insegnanti. La manifestazione di disattenzione è la forma più comunemente trascurata nei ragazzi intelligenti che non presentano comportamenti dirompenti. Il quadro clinico descritto dal genitore, caratterizzato da debolezza della memoria di lavoro, disorganizzazione, difficoltà nel seguire istruzioni complesse, scarsa iniziativa nello svolgimento dei compiti ed evitamento di attività impegnative, è coerente con questa presentazione. Il nostro approccio si basa sulle scale di valutazione Conners e SNAP, integrate da un colloquio clinico strutturato.
E per quanto riguarda l'impatto sulla sua salute mentale e sulla sua autostima?
Il genitore scrive: "Questo ha causato molto stress e temo che abbia influito sulla salute mentale e sull'autostima di Sebastian".
Questa è la frase più importante dell'inchiesta e vogliamo affrontarla direttamente.
Un adolescente a cui è stato detto che è intelligente, a cui è stato detto che può fare di meglio, che è stato sottoposto a due test e non ha riscontrato alcun problema, ma che continua a odiare la scuola e non riesce a dimostrare ciò che sa, giunge a una particolare conclusione. Conclude che il problema è lui. Non il suo apprendimento. Non il suo profilo. Lui.
Questa è la base del danno all'autostima legato all'identità negli adolescenti con doppia eccezionalità. È uno degli esiti più comuni e più prevenibili che osserviamo nella nostra pratica. Il danno non è causato dalla difficoltà di apprendimento, bensì dal divario tra aspettative e prestazioni, in un bambino che non ha una spiegazione plausibile per tale divario.
Una valutazione adeguata ha due scopi. In primo luogo, identifica i colli di bottiglia cognitivi specifici, rendendo possibile un intervento mirato. In secondo luogo, e altrettanto importante, fornisce all'adolescente una spiegazione chiara e precisa del perché la scuola gli sembra in un certo modo. Abbiamo visto sessioni di feedback cambiare l'autostima di un adolescente in un'ora. Entra convinto di avere un problema. Esce comprendendo di essere un tipo "2e" e che il sistema scolastico ha misurato la cosa sbagliata.
Per un quattordicenne che si appresta ad affrontare gli esami GCSE, IB o di una scuola internazionale, anche la tempistica è fondamentale. Le procedure di accesso agli esami richiedono una documentazione formale della valutazione. Il momento giusto per predisporre tale documentazione è adesso, non più tardi.
Cosa dovrei fare dopo?
Se la descrizione in questo articolo corrisponde alla situazione di vostro figlio, il passo successivo più utile è una valutazione completa da parte di uno psicologo scolastico iscritto all'HCPC.
I test precedenti fornivano informazioni, non un verdetto. Una ragazza brillante di 14 anni che odia la scuola, ha difficoltà con la scrittura e l'ortografia, una calligrafia da bambina, non riesce a seguire istruzioni complesse e la cui salute mentale sta iniziando a risentirne, merita una risposta più chiara di quella fornita dalle due valutazioni precedenti.
La nostra tariffa base per la valutazione è di 2,650 euro, equivalente in valuta locale. Le valutazioni vengono condotte a distanza da psicologi iscritti all'HCPC. I referti sono accettati da IB, Cambridge, Edexcel, College Board e da scuole internazionali di tutto il mondo.
Contatta Global Education Testing. Ti risponderemo personalmente, ti porremo le domande giuste e ti spiegheremo in cosa consiste la valutazione.
Alexander Bentley-Sutherland è l'amministratore delegato di Global Education Testing, il principale fornitore di test per lo sviluppo dell'apprendimento, specificamente pensati per la comunità delle scuole private e internazionali di tutto il mondo.