14 giugno Come diagnostichiamo la dislessia in una seconda lingua
La dislessia non è una difficoltà legata a una singola lingua. Si tratta di una differenza di elaborazione che accompagna il bambino in tutte le lingue che utilizza, manifestandosi con lo stesso ostacolo in ognuna di esse. Capire questo aspetto è fondamentale soprattutto per i bambini che parlano inglese come seconda, terza o addirittura quarta lingua, dove i normali segnali di apprendimento di una nuova lingua vengono facilmente scambiati per dislessia, e la vera dislessia viene facilmente liquidata come una semplice difficoltà linguistica.
È possibile diagnosticare la dislessia in una seconda lingua?
Sì, e prima che il bambino abbia una buona conoscenza dell'inglese. Questo contrasta con il consiglio che le famiglie delle scuole internazionali sentono più spesso, ovvero di aspettare. Aspettare che l'inglese migliori, si pensa, e poi la vera difficoltà si manifesterà. Il consiglio è benintenzionato, ma di solito sbagliato. Aspettare non affina la diagnosi e, nel frattempo, costa al bambino anni di supporto.
Perché la dislessia non è legata a una lingua specifica?
La sua origine risiede infatti al di sotto del linguaggio stesso, nei sistemi cognitivi che ogni lingua deve attivare. Il nucleo della dislessia è una differenza nell'elaborazione fonologica, una difficoltà nel rappresentare e manipolare i suoni del linguaggio, unitamente a un lento recupero dei nomi familiari e a una ridotta memoria di lavoro. Questi sistemi vengono utilizzati per leggere l'inglese, lo spagnolo, l'arabo, il tailandese o il mandarino.
Ecco perché la difficoltà si trasferisce da una lingua all'altra, anziché rimanere confinata alla prima. Le abilità che risultano compromesse nella dislessia fanno parte del meccanismo linguistico generale del bambino e si ripercuotono sull'apprendimento di una nuova lingua.
Un bambino il cui sistema fonologico fatica ad associare i suoni ai simboli nella sua prima lingua incontra esattamente lo stesso ostacolo nella seconda, spesso in una versione ancora più ripida, perché una nuova lingua aggiunge suoni e schemi sconosciuti a un sistema che era già sottoposto a un intenso lavoro.
La conseguenza pratica è il segnale più affidabile in assoluto in tutto il campo. Una difficoltà reale si manifesta in entrambe le lingue. Un divario linguistico si evidenzia solo nella lingua che il bambino sta ancora imparando.
Un valutatore che riesce a vedere la difficoltà in entrambi i casi sta esaminando la dislessia. Un valutatore che vede un bambino leggere e scrivere bene nella sua lingua madre mentre ha difficoltà solo in inglese, molto probabilmente sta esaminando lo sviluppo del linguaggio, non una difficoltà. Dire a un normale La difficoltà di apprendimento della lingua inglese è dovuta a una reale difficoltà di apprendimento. Questa è la domanda che si cela dietro ogni segnalazione in una classe internazionale, e la dislessia è la causa più frequente.
Eseguire i test in una lingua meno diffusa non rende forse la diagnosi inaffidabile?
Non se è strutturato correttamente. Lo sarebbe, se la valutazione si basasse sulle parti del test incentrate sulla lingua, ma non è necessario, e un buon test non lo fa. L'abilità sta nel separare i punteggi che vengono contaminati da una seconda lingua da quelli che rimangono sostanzialmente inalterati.
Alcuni parametri dipendono fortemente dall'apprendimento dell'inglese. Il vocabolario, il ragionamento verbale e la comprensione di brani complessi in inglese riflettono la quantità di inglese a cui un bambino è stato esposto, e un bambino bilingue può ottenere punteggi bassi in queste prove per ragioni che non hanno nulla a che vedere con la dislessia. Sono proprio questi punteggi, se interpretati a prima vista, a generare falsi allarmi.
Altre abilità dipendono molto poco da essa. La velocità di denominazione, la consapevolezza fonologica, la memoria di lavoro, la velocità di elaborazione, il ragionamento con forme e schemi e la lettura di parole senza senso coinvolgono direttamente i sistemi sottostanti, senza richiedere al bambino una conoscenza approfondita dell'inglese.
Questi sono i punteggi che hanno il peso diagnostico per un bambino bilingue. Una diagnosi valida di seconda lingua si basa sull'attribuzione del ruolo principale a queste misurazioni e sul trattamento di quelle a forte componente linguistica come contesto piuttosto che come verdetto.
Quali parti di una valutazione psicoeducativa funzionano indipendentemente dalla lingua?
Le misure di valutazione linguistica equa, talvolta chiamate compiti linguisticamente leggeri. Si tratta di componenti che si sono dimostrate in grado di distinguere una reale difficoltà dal tipico sviluppo di una seconda lingua in combinazioni linguistiche molto diverse, e costituiscono la base di qualsiasi valutazione di un bambino bilingue.
- Denominazione automatizzata rapida (RAN), valutato all'interno del CTOPP-2. Il bambino nomina una griglia di oggetti familiari, lettere, numeri o colori, il più velocemente possibile. Gli oggetti sono semplici e conosciuti, quindi il compito misura la velocità di recupero piuttosto che il vocabolario, e la lenta denominazione è uno degli indicatori più affidabili di dislessia riscontrabile sia nei sistemi di scrittura alfabetici che in quelli basati su caratteri.
- La consapevolezza fonologica, anche all'interno del CTOPP-2. La fusione, la segmentazione e la manipolazione dei suoni rivelano direttamente il sistema fonologico. La difficoltà qui non sta nel conoscere le parole inglesi, ma nel gestire i suoni stessi.
- Lettura di non-parole. Poiché le parole senza senso non hanno significato, un bambino non può cercarle nel proprio vocabolario né dedurle dal contesto. Questo isola il meccanismo di decodifica, che è proprio dove risiede la dislessia, e rappresenta una delle finestre più chiare su una difficoltà in un bambino il cui vocabolario inglese è ancora in fase di sviluppo.
- Memoria di lavoro e velocità di elaborazione, derivati dal WISC-V per bambini e ragazzi o dal WAIS per adulti. Entrambi sono al centro del tema della dislessia e nessuno dei due misura principalmente la quantità di inglese che il bambino ha acquisito.
- Indici di ragionamento fluido e non verbale all'interno delle stesse misure cognitive. Queste mostrano la capacità di ragionamento del bambino con un minimo di richiesta linguistica, il che fornisce al valutatore una stima affidabile delle capacità sottostanti per interpretare tutto il resto.
Le prove di rendimento come il WIAT vengono ancora somministrate, ma per un bambino bilingue vengono lette come un input anziché come risposta, perché il rendimento in inglese è il punteggio maggiormente influenzato dalla durata dello studio della lingua.
L'esaminatore deve somministrare il test nella lingua madre del bambino?
No. I test formali nella lingua madre sono utili laddove possibile, ma non sono obbligatori e la loro assenza non invalida la diagnosi. Ciò che conta è che vengano raccolte prove nella lingua madre, con qualsiasi mezzo affidabile disponibile.
In molte famiglie internazionali, i test standardizzati formali nella lingua madre non sono pratici. Lo studente potrebbe parlare tre lingue, una lingua madre senza uno strumento standardizzato, oppure una prima lingua che parla bene ma di cui non ha mai imparato a leggere.
Questo non priva il valutatore di elementi relativi alla lingua madre. Un'anamnesi linguistica e dello sviluppo strutturata li raccoglie, ad esempio se il bambino ha raggiunto le prime tappe dello sviluppo del linguaggio nei tempi previsti, se legge e scrive nella lingua madre e a quale livello, se qualcuno in famiglia ha una storia di difficoltà di alfabetizzazione e come l'alfabetizzazione nella lingua madre del bambino si confronta con la sua conoscenza dell'inglese. Un bambino che legge fluentemente nella sua lingua madre e ha difficoltà solo in inglese racconta una storia diversa da un bambino che ha difficoltà in entrambe le lingue.
Ecco perché le prove fornite nella lingua madre hanno peso anche quando non è possibile effettuare un test formale in quella lingua. È uno degli elementi che lo psicologo intreccia con i risultati dei test, e nessun singolo elemento da solo è sufficiente a risolvere la questione.
La dislessia si manifesta allo stesso modo in tutte le lingue?
No, ed è qui che un valutatore che comprende il background linguistico del bambino distingue una reale difficoltà da un artefatto del sistema di scrittura. La dislessia si manifesta in modo diverso a seconda di quanto sia regolare la relazione tra lettere e suoni in una data lingua, ed è per questo che la storia ortografica del bambino deve essere considerata nel profilo.
Nei sistemi di scrittura trasparenteNelle lingue in cui le lettere corrispondono in modo coerente ai suoni, come lo spagnolo, l'italiano, il tedesco o il finlandese, la dislessia tende a manifestarsi meno come errori di lettura e più come una lettura lenta, faticosa e disfluente, nonché una bassa velocità di denominazione. Un bambino dislessico che legge una lingua trasparente può leggere correttamente, ma con estrema lentezza. La difficoltà è reale ma silenziosa, e può sfuggire all'attenzione di un adulto che si concentra solo sugli errori.
Nei sistemi di scrittura opacaIn una lingua in cui lettere e suoni si allineano in modo imprevedibile, e l'inglese è una delle meno regolari in assoluto, la dislessia si manifesta sia nell'accuratezza che nella velocità di lettura. La stessa difficoltà di fondo produce errori visibili perché la lingua offre al sistema fonologico molti meno punti di riferimento.
Questo ha una conseguenza diretta per gli studenti delle scuole internazionali. Un bambino che ha imparato a leggere in una lingua madre trasparente potrebbe apparire come un lettore competente, preciso seppur lento, con la difficoltà mascherata dalla regolarità della scrittura.
Il passaggio all'inglese mette in luce il problema in modo netto, e il quadro generale, una volta che il bambino inizia a parlare inglese, può apparire peggiore della difficoltà reale, perché l'inglese è semplicemente un sistema di scrittura più complesso da leggere. Un valutatore che non sappia che il bambino proviene da un contesto linguistico in cui la conoscenza della lingua è fondamentale potrebbe sottovalutare o sottovalutare la gravità del problema.
Nei sistemi di scrittura basati sui caratteri, come quello cinese, la lettura richiede ulteriori competenze, tra cui l'elaborazione morfologica e visuo-ortografica, sebbene la velocità di denominazione rimanga un indicatore affidabile in tutti gli alfabeti. Sapere da dove il bambino ha iniziato è fondamentale per comprendere il suo livello attuale.
Come si combinano tutti i risultati per giungere a una diagnosi?
Nessun singolo punteggio è decisivo. La diagnosi si basa sulla lettura dell'intero profilo come un modello, e questo modello risponde a una domanda: la difficoltà di lettura è più ampia e specifica di quanto il bambino possa spiegare con la sua conoscenza dell'inglese?
La valutazione inizia stabilendo cosa il bambino è in grado di fare senza considerare il linguaggio. I compiti di ragionamento fluido e visuo-spaziali del WISC-V o del WAIS, che consistono nel risolvere schemi e puzzle nuovi, forniscono una stima precisa delle capacità di base e definiscono le aspettative rispetto alle quali viene valutato tutto il resto.
I punteggi relativi alla componente inglese vengono quindi interpretati per quello che sono. Un bambino bilingue di solito ottiene punteggi inferiori nell'Indice di Comprensione Verbale, nel vocabolario e nel ragionamento verbale, rispetto al ragionamento fluido. Questa differenza è prevedibile. Interpretarla come una scarsa capacità o come una difficoltà è il modo più comune in cui un bambino capace viene etichettato erroneamente.
Il verdetto si basa sullo strato sottostante la lettura: memoria di lavoro, velocità di elaborazione e punteggi di consapevolezza fonologica e denominazione rapida del CTOPP-2. Questa è la firma cognitiva della dislessia, ed è imparziale dal punto di vista linguistico. Un bambino può avere un vocabolario limitato e un sistema fonologico intatto, oppure un vocabolario ampio ma debole. Questi punteggi permettono di distinguere i due casi. I punteggi verbali non possono.
Il livello di competenza viene valutato in quest'ottica. La lettura di parole, l'ortografia, la fluidità e soprattutto la decodifica di non-parole, come dimostrato dal WIAT, indicano di per sé il livello di alfabetizzazione. La questione non è mai se la lettura in inglese sia debole, ma se sia più debole di quanto previsto dall'esposizione e se rifletta il profilo cognitivo.
Attorno a tutto ciò si sviluppa il contesto che nessun test è in grado di fornire: la storia della lingua madre e dello sviluppo, la storia familiare, il sistema di scrittura con cui il bambino ha appreso per primo e il modo in cui ha reagito a un buon insegnamento.
La diagnosi dipende dalla concordanza tra questi due elementi. Due bambini lo dimostrano.
Entrambi mostrano una forte capacità di ragionamento fluido, ma scarse competenze di lettura e ortografia in inglese. Basandosi esclusivamente sui punteggi di alfabetizzazione, entrambi sembrano dislessici.
Il primo bambino ha una normale consapevolezza fonologica e velocità di denominazione, memoria di lavoro e velocità di elaborazione intatte, legge al livello della sua età nella lingua madre e sta migliorando grazie all'insegnamento. Nulla al di sotto del livello di inglese conferma una difficoltà. Si tratta di un problema linguistico, non di dislessia, e un'etichetta sarebbe un errore.
Il secondo bambino presenta una scarsa consapevolezza fonologica, una lenta capacità di denominazione, una ridotta memoria di lavoro e velocità di elaborazione, una decodifica particolarmente carente delle non-parole, la stessa difficoltà nella prima lingua e un genitore che lo riconosce dalla propria esperienza scolastica. Tutto ciò che sta al di sotto del livello di inglese lo conferma. Si tratta di dislessia e il livello di inglese del bambino non cambia nulla.
Questo è ciò che fa la mappatura. Trasforma la seconda lingua da barriera in una variabile che il valutatore può prendere in considerazione. Quando la firma, il livello di apprendimento, la prima lingua e l'anamnesi puntano nella stessa direzione, la diagnosi è corretta, indipendentemente dal livello di inglese del bambino. Quando ciò non accade, un valutatore attento lo afferma, e un bambino capace viene risparmiato da un'etichetta che non gli spetta.
Dovremmo aspettare che il livello di inglese di nostro figlio sia più solido prima di sottoporlo a una valutazione?
Aspettare non rende la diagnosi più accurata, perché i parametri su cui si basa la diagnosi non dipendono innanzitutto dalla conoscenza dell'inglese. L'elaborazione fonologica, la velocità di denominazione e la memoria di lavoro di un bambino possono essere valutate con precisione ora, ma non lo saranno tra due anni.
Ciò che cambia, invece, è il costo per il bambino. Ogni trimestre trascorso presumendo che il problema sia solo legato all'inglese è un trimestre senza il supporto strutturato di cui un bambino dislessico ha bisogno, e tale supporto è più efficace quanto prima inizia. Aspettare, inoltre, permette al divario di ampliarsi, perché un bambino con una difficoltà non affrontata rimane più indietro rispetto ai coetanei che non ne hanno, e più a lungo la difficoltà viene considerata un problema linguistico, più la fiducia e la motivazione del bambino si erodono, partendo dal presupposto che dovrebbe farcela da solo.
Esiste una forma sensata di pazienza, e non è la stessa cosa dell'attendere. Una scuola dovrebbe mettere in atto un insegnamento della lingua inglese efficace e mirato e osservare come il bambino reagisce, perché la reazione stessa è una prova. Un divario linguistico si riduce con un buon insegnamento. Una difficoltà reale difficilmente si risolve. Quando un bambino ha ricevuto un supporto adeguato e continua a non fare progressi, questo è il segnale per una valutazione, non un motivo per aspettare ancora.
In che modo Global Education Testing valuta gli studenti che apprendono l'inglese come seconda, terza o quarta lingua?
Questo è il caso standard nel nostro lavoro, non l'eccezione. Global Education Testing valuta gli studenti di scuole internazionali in tutto il mondo dove la lingua di insegnamento è l'inglese, ma il bambino lo parla come seconda, terza o persino quarta lingua, e il metodo è costruito attorno a questa realtà, anziché considerarla una complicazione.
Le valutazioni vengono effettuate a distanza, tramite un collegamento video sicuro, da psicologi scolastici iscritti all'HCPC (Health and Care Professions Council). Questo metodo permette di valutare le famiglie ovunque si trovino, in qualsiasi continente si trovino per lavoro, senza dover attendere in lista d'attesa o recarsi fisicamente in una clinica, un aspetto fondamentale per le famiglie che si spostano tra diversi Paesi seguendo le esigenze di altri.
I nostri psicologi affrontano il quadro multilingue con metodo, non per supposizioni. Prima di interpretare un singolo punteggio, il valutatore ricostruisce l'intera storia linguistica del bambino: ogni lingua parlata e da chi, l'età in cui il bambino ha appreso ciascuna di esse, dove e come ha imparato a leggere in ognuna, ed eventuali interruzioni o trasferimenti scolastici. Questa storia è ciò che permette allo psicologo di interpretare i punteggi successivi.
Da lì, la valutazione inizia con le misure di correttezza linguistica, i compiti di velocità fonologica e di denominazione del CTOPP-2, la memoria di lavoro e la velocità di elaborazione, il ragionamento fluido e la decodifica di non-parole, e pondera i punteggi relativi all'inglese come indicatore di esposizione piuttosto che di abilità. L'ortografia con cui il bambino ha appreso inizialmente viene considerata nel profilo, in modo che un bambino che ha imparato a leggere in una lingua trasparente non venga giudicato erroneamente secondo un parametro inglese.
Poiché i nostri psicologi valutano bambini provenienti da contesti linguistici molto diversi, anziché da una singola popolazione, dispongono del termine di paragone che rende possibile la valutazione: sanno come si svolge il normale sviluppo di una seconda lingua e sanno dove finisce e dove inizia una difficoltà.
Il risultato è una relazione redatta secondo i criteri del DSM-5-TR e dell'ICD-11, che integra la storia linguistica del bambino nel profilo complessivo e traduce ogni riscontro nel supporto scolastico e nelle modalità di accesso agli esami formali riconosciute dai principali enti internazionali, tra cui IB, Cambridge, Pearson Edexcel e College Board.
Laddove la difficoltà risieda nell'immagine, il rapporto lo specifica e indica come risolverla. Lo stesso vale per le difficoltà linguistiche. Per una famiglia che sta valutando se effettuare la valutazione ora o aspettare che il livello di inglese migliori, la risposta fornita dalla valutazione è già valida oggi.
Alexander Bentley-Sutherland è l'amministratore delegato di Global Education Testing, il principale fornitore di test per lo sviluppo dell'apprendimento, specificamente pensati per la comunità delle scuole private e internazionali di tutto il mondo.