06 Mar Segnali di difficoltà di apprendimento nell'adolescenza
Segnali chiave da tenere d'occhio nell'adolescenza (12-18 anni)
- Dislessia: evita di leggere, ha difficoltà a scrivere e prendere appunti, è lento negli esami.
- ADHD: disorganizzazione cronica, mancanza di memoria, difficoltà a procrastinare.
- Autismo: difficoltà con le regole sociali, forti interessi particolari, difficoltà nelle transizioni.
- Problemi di elaborazione uditiva: difficoltà a tenere il passo con le lezioni, interpretazione errata delle informazioni.
- Problemi di elaborazione visiva: mal di testa durante la lettura, difficoltà con grafici/diagrammi.
- Ritardi generali nell'apprendimento: crescenti lacune accademiche, difficoltà, necessità di supporto extra.
Suggerimento per i genitori: Se riconosci più segnali nel tuo bambino, fidati del tuo istinto e rivolgiti quanto prima a un professionista!
Difficoltà di apprendimento nell'adolescenza
Gli anni dell'adolescenza portano con sé una nuova serie di sfide: studi accademici più complessi, crescente indipendenza e le montagne russe emotive dell'adolescenza. A questo punto, sono stati identificati molti problemi di apprendimento, ma non tutti. Alcuni bambini mascherare le loro difficoltà finché il lavoro della scuola secondaria non li travolge. In alternativa, alcuni ricevono supporto nella scuola primaria che cala nella scuola superiore, rivelando che i problemi di fondo sono ancora molto presenti.
Per esempio, dislessia non scompare nel settimo anno. Un adolescente dislessico potrebbe riuscire a leggere abbastanza bene da cavarsela, ma potresti notare che evita di leggere per piacere, sceglie materie che non richiedono molto lavoro di lettura o scrittura o ottiene costantemente scarsi risultati negli esami che richiedono molta scrittura.
L'ortografia potrebbe rimanere atroce e i compiti scritti potrebbero essere notevolmente più semplici nel vocabolario di quanto la loro capacità di parlare suggerirebbe. Un'adolescente ha raccontato che prima della sua diagnosi a 17 anni, "sopravviveva" ascoltando attentamente in classe e memorizzando i fatti, ma riusciva a malapena a sfogliare il suo libro di testo. Tali meccanismi di difesa spesso crollano quando i carichi di lavoro si intensificano per gli esami intorno ai 16-18 anni di età, inclusi IB, A Level, AP, SAT e iGCSE.
Se un bambino più grande è eccezionalmente resistente alla lettura o impiega molto più tempo del normale per i compiti, vale la pena prendere in considerazione una valutazione anche in questa fase avanzata.
Non è mai troppo tardi: le scuole possono ancora fornire sistemazioni per gli esami (come un lettore o un'assistenza informatica, o tempo extra) se è documentato un disturbo specifico dell'apprendimento. E fuori dalla scuola, gli adolescenti possono imparare strategie come usare software text-to-speech o app che aiutano con l'organizzazione e la presa di appunti. Ricorda che con il giusto supporto, gli individui dislessici possono eccellere e lo fanno: esempi famosi includono l'imprenditore Richard Branson e l'autrice Maggie Aderin-Pocock, che hanno trasformato la loro dislessia in uno stimolo a pensare in modo creativo.
Segnali di ADHD nell'adolescenza
L'ADHD spesso persiste anche nell'adolescenza, sebbene la sua presentazione possa cambiare. Il ragazzino infinitamente iperattivo può diventare un adolescente irrequieto e impulsivo che ha difficoltà con l'organizzazione, la gestione del tempo e i comportamenti rischiosi. Le ragazze con ADHD disattento, che potrebbero essere state silenziosamente trascurate, spesso si scontrano con un muro nella scuola secondaria quando pianificare progetti a lungo termine o destreggiarsi tra più classi diventa troppo.
"Solo agli A-level ci siamo resi conto che mia figlia non era solo sbadata, ma aveva l'ADHD", dice un genitore. I segnali negli adolescenti possono includere procrastinazione cronica, disorganizzazione estrema (quell'armadietto o zaino che assomiglia a una zona di guerra), smemoratezza (non rispettare sempre le scadenze o perdere di vista i compiti) e volatilità emotiva. Questi possono portare a brutti voti, nonostante l'intelligenza dell'adolescente.
D'altro canto, alcuni adolescenti con ADHD canalizzano la loro iperattività in sfoghi socialmente accettabili: il bambino irrequieto diventa l'adolescente sportivo sempre in movimento, il che può effettivamente aiutare a gestire i sintomi. Ma le difficoltà spesso persistono con i compiti più accademici o noiosi. Se un adolescente inizia improvvisamente a fallire le lezioni o è incessantemente incollato al telefono (i cervelli ADHD cercano stimoli e i social media/giochi possono essere una soluzione rapida), prendere in considerazione una valutazione.
Alexander Bentley-Sutherland, CEO di Global Education Testing, nota che molti adolescenti, in particolare le ragazze, vengono diagnosticati con ADHD in seguito: "Potrebbero aver navigato a vista andando bene, ma non appena devono pianificare autonomamente la revisione per gli esami, tutto crolla. Questo è un classico scenario di scoperta tardiva dell'ADHD".
Il trattamento per gli adolescenti potrebbe comportare la reintroduzione o l'inizio di farmaci, terapia cognitivo-comportamentale per sviluppare capacità organizzative e coaching sulle strategie di studio. Il lato positivo è che, comprendendo il loro ADHD, gli adolescenti possono attingere ai loro punti di forza (creatività, energia, iperfocalizzazione sugli interessi) e imparare a gestire le loro sfide, anziché sentirsi dei falliti caratteriali.
Autismo negli adolescenti
Per gli adolescenti autistici, i problemi sociali e sensoriali possono diventare ancora più pronunciati. Il mondo sociale degli adolescenti, con le sue regole non scritte, lo slang e i gruppi di pari mutevoli, può essere un campo minato per coloro che hanno difficoltà a leggere tra le righe.
Un quindicenne nello spettro potrebbe essere capace a livello accademico ma profondamente solo o ansioso a scuola perché non si adatta o è stato vittima di bullismo per essere "strano". Problemi di salute mentale come ansia e depressione sono purtroppo comuni negli adolescenti autistici se non ricevono un supporto adeguato. I principali segnali di ASD che potrebbero diventare chiari solo nell'adolescenza includono difficoltà a comprendere gli appuntamenti o il sarcasmo, interesse ossessivo per un particolare hobby a scapito delle tipiche attività adolescenziali o estremo disagio per i cambiamenti (come il passaggio a un nuovo programma scolastico).
Se sospetti che tuo figlio adolescente possa essere affetto da autismo ma non te ne sei mai accorto, puoi comunque richiedere una valutazione professionale. Una diagnosi, anche in adolescenza, può essere motivante – può aiutare il giovane a comprendere meglio se stesso e ad accedere al supporto (ad esempio un piano di supporto all’apprendimento a scuola, consulenza o gruppi di giovani incentrati sull’autismo in cui possono trovare una comunità).
Vale anche la pena notare che alcuni bambini autistici precedentemente diagnosticati potrebbero aver bisogno di un supporto extra per affrontare sfide specifiche dell'adolescenza, come la transizione all'università o al mondo del lavoro, dove le richieste sociali cambiano di nuovo. Come genitore o tutore, incoraggiare una comunicazione aperta, celebrare i punti di forza unici del tuo adolescente e forse entrare in contatto con organizzazioni di difesa dell'autismo per adolescenti può fare una differenza positiva.
Difficoltà di apprendimento che emergono nell'adolescenza
Alcuni problemi di apprendimento potrebbero effettivamente emergere nell'adolescenza semplicemente perché i compiti accademici ora richiedono un'elaborazione più avanzata. I problemi di elaborazione uditiva, ad esempio, possono diventare più problematici in un ambiente di scuola secondaria in cui gli insegnanti si affidano alle lezioni. Uno studente che andava bene negli anni precedenti potrebbe ora avere difficoltà a prendere appunti durante una lezione frenetica o fraintendere il contenuto in un laboratorio rumoroso o in un'aula magna.
Allo stesso modo, le difficoltà di elaborazione visiva possono ostacolare un adolescente quando i compiti implicano l'interpretazione di grafici, diagrammi o testi densi. Se il tuo adolescente dice che "non riesco proprio a concentrarmi" quando si leggono libri di testo o si ha mal di testa e stanchezza per la lettura, non escludere una componente di elaborazione visiva. A volte una visita da un optometrista comportamentale può identificare problemi curabili (come l'insufficienza di convergenza, che rende la lettura stancante).
Alexander Bentley-Sutherland è l'amministratore delegato di Global Education Testing, il principale fornitore di test per lo sviluppo dell'apprendimento, specificamente pensati per la comunità delle scuole private e internazionali di tutto il mondo.